第85章 木叶惊秋（九）
皇帝下旨赐死皇四子晏骊那日, 天气极恶。
阵阵秋风卷携着刺骨的凉意呼啸而过，砖瓦裸露在外的棱角都紧绷着线，拦阻住寒冬迫近的每一寸脚步, 檐头铁马迭声呐喊叮当助威。
西苑。
晏骊的正妻刘氏, 正笔直地跪在阶前, 面容凄然。她发上钗环已悉数卸去, 发髻仅以木簪利落绾就，衣裳亦作寻常人家式样, 一袭湖色素面褙子更显其身形伶仃单薄。
跪了近两个时辰，才见宦官掀帘而出, 朝她微微一躬身：“夫人所求，陛下准了。”
刘氏僵硬地抬起头，连口气都来不及松, 先伏身一拜。
谢恩时一张开干裂的双唇，冷风激得她牙齿直打颤。满口冷气灌进胸膛，她眼角发涩, 几乎要哭出来，然而那点子才欲喷薄而出的热泪, 被风一吹，又消散了。
一旁的侍女扶起她，发现那双纤细苍白的手还紧紧攥着衣角。侍女掩下心间酸楚, 轻声劝：“夫人，咱们回去吧。”刘氏抬眼望了望寝殿方向, 点头不语。
皇帝对晏骊的处置，自她知晓东宫出事的时候就预料到了。这些日子在昭阳殿等得心焦，守着小皇孙，原还怀着一丝希冀, 盼着皇帝能爱屋及乌。可眼下真到了这一刻，什么也都难求了。
因着皇孙的缘故，皇帝对府中女眷格外宽容些，仅下旨令她携晏堂离京，未曾赶尽杀绝。
刘氏先去昭阳殿辞别孙氏，后出了宫，前往狱中见晏骊最后一面。
到底是结发夫妻，多年情分娓娓叙来，纵是晏骊那样淡漠的人，也不免潸然动容，终于肯放下身段，歉疚愧然字句叮嘱。
小晏堂由乳母抱着，不安分地瞪着小脚。他还未满周岁，站都站不稳，却闹着要下地走。稚子年幼不知愁，口中吚吚呜呜呓语不停，时不时吮着手指天真痴笑。两只乌溜溜的眼眸澄澈无暇，望一望狼狈颓废的父亲，大约是觉着他那样子可怖，又将头一别，钻进乳母怀里了。
晏骊拖着枷锁走过去，在儿子两颊草草一吻，叹道：“离京也好，能平安活着比什么都好。”
临别时他又问刘氏：“可曾贬你为庶人？”
刘氏迟疑着点头：“别无封号，应该是了。”
晏骊颔首：“那便好。我死后一年，你可改嫁。”
刘氏怔了怔，又抿唇摇头。
晏骊复道：“卫氏是堂儿生母，你好好待她。”
刘氏心底五味杂陈，低着头张了张嘴，欲言又止，却仅是默默点头，算作应了。
才出大牢，碰见太子一行人。刘氏心知他们来的目的，并不理睬，带着乳母和晏堂径自离开。上了马车，她沉着脸色吩咐侍女：“回府后去叫卫氏来，我有事同她商议。”
“是。”
晏朝进去时晏骊正靠着墙角，蓬乱的头发遮掩住他的脸。铁链哗啦啦一响，开锁关门的声音并未令他有所反应，他纹丝不动，连头都未抬一下，俨然不打算将晏朝放在眼里。
直到那一小盅酒搁在石台上，发出清脆一响，晏骊才伸手拨开挡脸的发丝，露出一双阴恻恻的眼，沉沉看着她。
晏朝直起身子，负手立在他面前，面色平淡无波：“还有什么遗言么？”
“真相究竟如何，你自己心里清楚。晏朝，你陷害我。”
“真相？”她轻轻一笑，小窗透进来的那束光映在她侧脸，略有些温热，“蒙顶茶里的川芎是你放的，乌头茶是你的人端上去的，哪一件冤枉了你？”
“是你逼供石喜！你竟敢与东厂勾结，要造反的是你，要弑君的也是你!晏朝——”
那些道理他这几日想得明明白白，只是万万想不通的是，太子是如何同东厂串通一气的。
“这些疯言疯语放在阳间怕是没人信了，你可去地府同你母妃哭诉，她已等候你多日。”
晏骊愣怔片刻，随即脸色变得惨白，他终于失态，目眦尽裂，又惊又怒：“你、你杀了我母妃！你怎么敢，你不怕父皇……”
晏朝摇摇头，缓言慢语：“李氏早就瞎了，故而打翻一盏灯台并不算稀奇。陛下倒是对她用情至深，复她位分，按妃位葬于妃陵——但晏骊，你这等罪大恶极之人，死后尸体连拖去乱葬岗都不配。”
“该下地狱的人是你！”
晏骊已近癫狂之态，两肩颤巍巍地抖，胸膛起伏不定，他抬起缚着锁链的沉重的手臂，伸手指着她眉心：“成王败寇，我输了死在这里。但我也说过，你的下场，不会好过我今日！”
“不论我是何下场，你也看不到了。”晏朝瞥一眼身边的酒盅，并不急着动手，而是说起另一件事：“……纵无弑君之心，却有弑君之事；欲辞弑君之名，难免弑君之实。依着陛下对你的宠爱，这句话还不足以置你于死地。”
晏骊忽然泪流满面，哽咽出声：“……父皇、父皇他是信我的，他信我是被人陷害，信我不会弑君，可他……”
后面的话卡在嗓子眼，他说不下去了，因为他也百思不得其解。
“事到如今，你还以为你当初随李时槐进户部，是陛下有意令你入朝堂，进而易储么？从头至尾，皆是李时槐妄自尊大专断而为，陛下愿意纵容一时，不代表全无疑心。
“而后计维贤之死、李燕姝失宠挪宫、李时槐私结朋党，你当真觉得以陛下的性子，能轻描淡写地轻易囫囵过去么？
“你明知道陛下忌惮，却依然我行我素，并非是李家倒台牵连你，而是你的自以为是令拥护你的李家乃至信王这一派再无可效忠之心，所以才有墙倒众人推的下场。”
晏骊恼羞成怒，反唇相讥：“这些话用不着你来说！你以为你有什么？众叛亲离的滋味你比我更清楚，宁妃已不愿意再见你，东宫属官有本事的，被父皇猜疑，死的死贬的贬，没本事的有多少肯死心塌地为你卖命？哦，倒是有个沈微，还是你亲自监斩的。”
晏朝不为所动，依旧面不改色：“这些话是用不着我来说。你的话多，该由你来说，只可惜你满腔肺腑之言，并未送到辽东，窦将军离得远，听不见也看不到。”
晏骊面色一变：“你……”
“一个与边关总镇总兵密切来信的皇子，你猜陛下如何想？晏平当年不过是勾结了几个太监而已，你敢动边防兵权，莫说满朝文武，天下人也不会同意。”
她暗中得知晏骊与窦平戈有密信来往时，已是一月之前。本还思量着如何引蛇出洞，不料晏骊被逼得狗急跳墙，自己先贸然出手，才教她抓住了把柄。
“归根结底是李家倒台令你孤立无援。李家如何倒的台还记得么？仅川南一事，招讨司、茶课司、山匪、程家，李时槐在背后做了多少事，京城这边已查得清清楚楚，若你不掺和进佘宁一事或还有救……”
“你以为你有多干净？”他怒目圆睁，欲扑向晏朝，她却偏身一避。晏骊不肯示弱，挣扎着站起来，想甩掉身上的铁链，却无可奈何。
他烦闷至极，咬牙切齿，颇有些气急败坏：“川蜀之乱，你敢说你没有插手进去？侍郎任鲁、御史黄益，还有那个哑巴女孩儿，是不是你提前安排好的!沈岳罪大恶极，他的儿子却是你身边近臣，锦衣卫王卓之女许配沈微，我便不信你无半分拉拢沈家之意。”
“无凭无据的臆测没有任何意义。”晏朝望着那双殷红的眼，神色依旧平静无澜。
“哈哈哈哈……是没有意义，可晏朝，你自己本来就假仁假义，也没必要这么惺惺作态，冠冕堂皇地拿什么伦理道德来指责我!”
晏朝冷冷望着他：“你处心积虑要置我于死地的时候，可曾想过有这一日？眼下不过是以彼之道还施彼身罢了，你既然非要与我争，就要输得起。若非奉旨前来，我自然懒得费口舌指责你。本宫得教你清楚，要你死的——是陛下。”
监牢中光线晦暗，腐朽的霉味混杂着尘埃飘荡在空气里，入眼处除却罪犯便是肮脏鼠虫，别无活物，一片死气沉沉。
晏朝弯下身，用两指捏起酒盅，迎着苍白的天色，看见有污浊尘埃落在酒中，微微闪着亮光。
她移开目光，听见晏骊作最后的挣扎：“陛下旨意，命我自尽。然我乃皇子，若执意不肯就死，你需复请圣命……”
晏朝闻言，不以为然地嗤笑：“你以为陛下为何派我来？又凭什么觉得我会给你机会面圣？别说他绝情，当年晏平之祸你不是不知。”
先是腿疾未愈，后雨夜长跪，再一连多日牢狱之苦，晏骊身子早不如前。是以晏朝制住他时毫不费力——原本也没打算让他自尽，免得麻烦，也恐有节外生枝的隐患。
这让晏骊颇有些措手不及，一只陌生的手捏住他下颌，使劲不大，他却无法挣脱。鸩酒灌进喉咙时，冰冷得令他浑身止不住地猛颤。
终不甘啊。他的母妃从嫁给皇帝的那一天起就在盼望成为皇后，他以为自己一出生就有至尊命格。
到底是从什么时候变的呢？是母妃被废的时候，还是皇帝一开始就不信李家？他终于不敢再相信父皇，只蓦然觉得生在皇家是他此生最大的悲哀。
腹中的剧痛感使他不得不蜷缩着身体，明明抱得那么紧，胸膛的温度还是消散，眼前的画面灰暗下去，意识也逐渐剥离。
晏朝恍恍惚惚地唤了一声“四哥哥”。无人应。
她扯了扯嘴角，将酒盅随意一丢，无声无息地暗自轻叹。旋即转身，不带丝毫留恋地离开牢房。之后的事她不必管，自有人去处理妥当。
梁禄迎上来，紧张地将她上下齐齐一打量，确认无恙后才松了口气。晏朝显得有些疲惫，心底那点子如释重负的轻松感并不足以表露于面色。
她不敢大意，更不敢因此有所得意忘形。
“殿下可要回宫？”梁禄见她停下脚步，出声问。
晏朝颔首道了声“回”，不经意间一抬眼，灰蒙蒙的苍穹下，街边房舍轮廓分明，道上行人稀少，全然不似闹市热闹。天子迩德远刑，是故刑狱建于京城北郊，此时节正应秋官，肃杀之气锋芒隐露。
忽听得一阵哒哒的马蹄声传来，晏朝闻声远眺，只瞧见街头掠过一队飞鱼服，看装束正是锦衣卫。绣春刀出鞘，必是腥风血雨。
晏朝回宫后先去了一趟西苑。皇帝旧疾未愈，加之心绪沉郁，神情恹恹的，纵是对晏朝心有不满，也只是蹙一蹙眉，并未刻意为难她。
而除却晏骊一事外，后宫还薨了一位连名儿都还未来得及取的九皇子。
提到刘氏时，皇帝顺道叮嘱一句：“她后日离京，你亲自护送她出城；另外，堂儿年幼体弱，指一名太医随行罢。”
晏朝知晓皇帝对孙辈向来爱护，自是不忍迁怒。而这道口谕亦深含对她的警告，刘氏母子若出了什么事，账便都要算在她头上了。
她领过旨，未曾再多说一句话。至于阁臣同她所提的劝皇帝回宫一事，她皆缄口不言。
且从皇帝的口吻中察觉出，兰怀恩似乎隐瞒了不少事。言官奏折中的唇枪舌剑被他遮挡得严严实实，美其名曰为圣体着想，恐皇帝操劳过度。可即便如此，送到西苑的奏折大多也还是积滞，太监按着皇帝的吩咐又依原样发还到内阁。
甚至于晏朝临走时也带走了几十本，她随意翻了翻，涉及秋税、四品以上官员变动、北部边境异动等各类要事。
她走到半路，再三思虑后一咬牙又折返回去，面对的是皇帝的冷脸：“……都要朕来决断，立你这个太子做什么？你同内阁商议，明日写道折子呈上来。”皇帝打着哈欠翻了个身又睡去了。
晏朝伫立片刻，压下心底的疑惑，轻声应是，敛身告退。
区区风寒而已。皇帝怎么忽然就愿意放权了？
兰怀恩服侍皇帝小憩，才将帐子放下，听见皇帝似是在叫他。他掀起帷帐一角，低低应了句“臣在”，可皇帝连身子都没转过来，并且再无下文。
半晌沉寂后他已准备退下，忽听皇帝清清楚楚问了一句：“四哥儿他当真死了么？”
兰怀恩悬在半空的小臂一僵，脸色立时凝住。
他犹豫该不该答，沉默着等待皇帝的沉默。然而皇帝又重复问了一次：“……四哥儿死了？那杯毒酒他喝了？”
兰怀恩顿觉心跳一停，迟疑着，试探着，声音喑哑含混不清：“是……”
然而皇帝仿佛并不理会他的话，自顾自呢喃：“……朕前不久还抱过他呢，他那么小，手里摇着拨浪鼓对朕笑……”
“他还说要好好孝顺朕，朕病了，他衣不解带地在朕身边守着。”
“他最像朕，年轻健壮，骑射都是朕手把手教的，还打算明年叫他去边关历练历练呢……”
“可现在不敢了，怕他勾结着将士打进京城里……”
兰怀恩暗自啧声:瞧，一个父亲的深情，一个君王的绝情。骨肉分离这般痛彻心扉啊，可惜他没有父亲也没有儿女，他不懂。
晏朝骑在马上，看着已收拾妥当的刘氏上了马车，身旁一行人亦已整装待发。紧闭着的王府大门已被贴了封条，昔日宾客阗门的皇四子府邸，往后便也要蛛网尘封了。
她莫名想到了一个词，付之一炬。
数月前添香茶馆里的那场火，亦令晏骊垒砌起来的心墙摇摇欲坠，乃至慌不择路。
她眸色微动，吩咐了句“启程”。
刘氏自始至终不愿同她说一句话，只默默守着乳母怀里的皇孙。晏朝亦懒得计较，只是才没走几步远，十五突然来禀说，离京队伍中确实没有卫氏。
卫氏感念晏骊恩情，两日前已自缢殉情。
晏朝看了看身前平稳行驶的马车，目色一深，片刻后点了点头，以示知晓。
出了京城又多送了数里，晏朝安排叮嘱好后才返回。外城较之内城要萧条不少，出入者大多数是民间百姓，来往间吆喝吵嚷，各地口音交杂，颇为热闹。
晏朝寻个偏僻的角落下了马，问小九：“护送队伍可仔细检查过了？”
“殿下放心。咱们的人会一路警惕，不会出差错。”
护送侍卫皆由王卓安排，晏朝已提前叫他们多留了个心眼，以免突发变故措手不及。
“让你查的崔文藻，如何了？”
“回殿下，他的确是洛阳人，其母是生母，其父却并非生父。个中缘由，颇为复杂……”
晏朝抬手打断他，轻轻一笑：“我大约猜出来一些，回宫再说。”
宣宁二十四年秋，她解决了一个大麻烦。
可前路依旧漫漫。
朝堂依旧暗流涌动，只是相较于从前的两派争锋，此刻于国本上终于显得上下齐心。论嫡论长，晏朝都是毋庸置疑的皇太子。尤其是在皇帝的态度有所转变以后，连杨仞都松了口气，颇感欣慰。
皇帝甚至特地让兰怀恩前去东宫传了道口谕:“朕膝下孤单，渴望皇孙相伴。”
兰怀恩传完旨，冲晏朝明媚一笑，狡黠的眼神探究似地盯着她，企图从中看到些什么。然而晏朝只是轻哼一声，转身就走。
“哎殿下——”您的礼仪呢？这旨意还没接……
他追上去，胡乱补充：“陛下还说了，若暂时不想选太子妃，庶子先诞生也行。嘿嘿，您知道长乐郡王也常盼着……”
晏朝沉吟：“有道理。”随即越过他的声音，扬声喊：“梁禄。”
梁禄跟进来，才躬下身，正欲开口。
“你去安排，徐选侍今晚侍寝。”
兰怀恩:“……这？”
作者有话要说： 乌拉!
（对不起对不起对不起开学太忙了太忙了太忙了呜）
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西苑。
晏骊的正妻刘氏, 正笔直地跪在阶前, 面容凄然。她发上钗环已悉数卸去, 发髻仅以木簪利落绾就，衣裳亦作寻常人家式样, 一袭湖色素面褙子更显其身形伶仃单薄。
跪了近两个时辰，才见宦官掀帘而出, 朝她微微一躬身：“夫人所求，陛下准了。”
刘氏僵硬地抬起头，连口气都来不及松, 先伏身一拜。
谢恩时一张开干裂的双唇，冷风激得她牙齿直打颤。满口冷气灌进胸膛，她眼角发涩, 几乎要哭出来，然而那点子才欲喷薄而出的热泪, 被风一吹，又消散了。
一旁的侍女扶起她，发现那双纤细苍白的手还紧紧攥着衣角。侍女掩下心间酸楚, 轻声劝：“夫人，咱们回去吧。”刘氏抬眼望了望寝殿方向, 点头不语。
皇帝对晏骊的处置，自她知晓东宫出事的时候就预料到了。这些日子在昭阳殿等得心焦，守着小皇孙，原还怀着一丝希冀, 盼着皇帝能爱屋及乌。可眼下真到了这一刻，什么也都难求了。
因着皇孙的缘故，皇帝对府中女眷格外宽容些，仅下旨令她携晏堂离京，未曾赶尽杀绝。
刘氏先去昭阳殿辞别孙氏，后出了宫，前往狱中见晏骊最后一面。
到底是结发夫妻，多年情分娓娓叙来，纵是晏骊那样淡漠的人，也不免潸然动容，终于肯放下身段，歉疚愧然字句叮嘱。
小晏堂由乳母抱着，不安分地瞪着小脚。他还未满周岁，站都站不稳，却闹着要下地走。稚子年幼不知愁，口中吚吚呜呜呓语不停，时不时吮着手指天真痴笑。两只乌溜溜的眼眸澄澈无暇，望一望狼狈颓废的父亲，大约是觉着他那样子可怖，又将头一别，钻进乳母怀里了。
晏骊拖着枷锁走过去，在儿子两颊草草一吻，叹道：“离京也好，能平安活着比什么都好。”
临别时他又问刘氏：“可曾贬你为庶人？”
刘氏迟疑着点头：“别无封号，应该是了。”
晏骊颔首：“那便好。我死后一年，你可改嫁。”
刘氏怔了怔，又抿唇摇头。
晏骊复道：“卫氏是堂儿生母，你好好待她。”
刘氏心底五味杂陈，低着头张了张嘴，欲言又止，却仅是默默点头，算作应了。
才出大牢，碰见太子一行人。刘氏心知他们来的目的，并不理睬，带着乳母和晏堂径自离开。上了马车，她沉着脸色吩咐侍女：“回府后去叫卫氏来，我有事同她商议。”
“是。”
晏朝进去时晏骊正靠着墙角，蓬乱的头发遮掩住他的脸。铁链哗啦啦一响，开锁关门的声音并未令他有所反应，他纹丝不动，连头都未抬一下，俨然不打算将晏朝放在眼里。
直到那一小盅酒搁在石台上，发出清脆一响，晏骊才伸手拨开挡脸的发丝，露出一双阴恻恻的眼，沉沉看着她。
晏朝直起身子，负手立在他面前，面色平淡无波：“还有什么遗言么？”
“真相究竟如何，你自己心里清楚。晏朝，你陷害我。”
“真相？”她轻轻一笑，小窗透进来的那束光映在她侧脸，略有些温热，“蒙顶茶里的川芎是你放的，乌头茶是你的人端上去的，哪一件冤枉了你？”
“是你逼供石喜！你竟敢与东厂勾结，要造反的是你，要弑君的也是你!晏朝——”
那些道理他这几日想得明明白白，只是万万想不通的是，太子是如何同东厂串通一气的。
“这些疯言疯语放在阳间怕是没人信了，你可去地府同你母妃哭诉，她已等候你多日。”
晏骊愣怔片刻，随即脸色变得惨白，他终于失态，目眦尽裂，又惊又怒：“你、你杀了我母妃！你怎么敢，你不怕父皇……”
晏朝摇摇头，缓言慢语：“李氏早就瞎了，故而打翻一盏灯台并不算稀奇。陛下倒是对她用情至深，复她位分，按妃位葬于妃陵——但晏骊，你这等罪大恶极之人，死后尸体连拖去乱葬岗都不配。”
“该下地狱的人是你！”
晏骊已近癫狂之态，两肩颤巍巍地抖，胸膛起伏不定，他抬起缚着锁链的沉重的手臂，伸手指着她眉心：“成王败寇，我输了死在这里。但我也说过，你的下场，不会好过我今日！”
“不论我是何下场，你也看不到了。”晏朝瞥一眼身边的酒盅，并不急着动手，而是说起另一件事：“……纵无弑君之心，却有弑君之事；欲辞弑君之名，难免弑君之实。依着陛下对你的宠爱，这句话还不足以置你于死地。”
晏骊忽然泪流满面，哽咽出声：“……父皇、父皇他是信我的，他信我是被人陷害，信我不会弑君，可他……”
后面的话卡在嗓子眼，他说不下去了，因为他也百思不得其解。
“事到如今，你还以为你当初随李时槐进户部，是陛下有意令你入朝堂，进而易储么？从头至尾，皆是李时槐妄自尊大专断而为，陛下愿意纵容一时，不代表全无疑心。
“而后计维贤之死、李燕姝失宠挪宫、李时槐私结朋党，你当真觉得以陛下的性子，能轻描淡写地轻易囫囵过去么？
“你明知道陛下忌惮，却依然我行我素，并非是李家倒台牵连你，而是你的自以为是令拥护你的李家乃至信王这一派再无可效忠之心，所以才有墙倒众人推的下场。”
晏骊恼羞成怒，反唇相讥：“这些话用不着你来说！你以为你有什么？众叛亲离的滋味你比我更清楚，宁妃已不愿意再见你，东宫属官有本事的，被父皇猜疑，死的死贬的贬，没本事的有多少肯死心塌地为你卖命？哦，倒是有个沈微，还是你亲自监斩的。”
晏朝不为所动，依旧面不改色：“这些话是用不着我来说。你的话多，该由你来说，只可惜你满腔肺腑之言，并未送到辽东，窦将军离得远，听不见也看不到。”
晏骊面色一变：“你……”
“一个与边关总镇总兵密切来信的皇子，你猜陛下如何想？晏平当年不过是勾结了几个太监而已，你敢动边防兵权，莫说满朝文武，天下人也不会同意。”
她暗中得知晏骊与窦平戈有密信来往时，已是一月之前。本还思量着如何引蛇出洞，不料晏骊被逼得狗急跳墙，自己先贸然出手，才教她抓住了把柄。
“归根结底是李家倒台令你孤立无援。李家如何倒的台还记得么？仅川南一事，招讨司、茶课司、山匪、程家，李时槐在背后做了多少事，京城这边已查得清清楚楚，若你不掺和进佘宁一事或还有救……”
“你以为你有多干净？”他怒目圆睁，欲扑向晏朝，她却偏身一避。晏骊不肯示弱，挣扎着站起来，想甩掉身上的铁链，却无可奈何。
他烦闷至极，咬牙切齿，颇有些气急败坏：“川蜀之乱，你敢说你没有插手进去？侍郎任鲁、御史黄益，还有那个哑巴女孩儿，是不是你提前安排好的!沈岳罪大恶极，他的儿子却是你身边近臣，锦衣卫王卓之女许配沈微，我便不信你无半分拉拢沈家之意。”
“无凭无据的臆测没有任何意义。”晏朝望着那双殷红的眼，神色依旧平静无澜。
“哈哈哈哈……是没有意义，可晏朝，你自己本来就假仁假义，也没必要这么惺惺作态，冠冕堂皇地拿什么伦理道德来指责我!”
晏朝冷冷望着他：“你处心积虑要置我于死地的时候，可曾想过有这一日？眼下不过是以彼之道还施彼身罢了，你既然非要与我争，就要输得起。若非奉旨前来，我自然懒得费口舌指责你。本宫得教你清楚，要你死的——是陛下。”
监牢中光线晦暗，腐朽的霉味混杂着尘埃飘荡在空气里，入眼处除却罪犯便是肮脏鼠虫，别无活物，一片死气沉沉。
晏朝弯下身，用两指捏起酒盅，迎着苍白的天色，看见有污浊尘埃落在酒中，微微闪着亮光。
她移开目光，听见晏骊作最后的挣扎：“陛下旨意，命我自尽。然我乃皇子，若执意不肯就死，你需复请圣命……”
晏朝闻言，不以为然地嗤笑：“你以为陛下为何派我来？又凭什么觉得我会给你机会面圣？别说他绝情，当年晏平之祸你不是不知。”
先是腿疾未愈，后雨夜长跪，再一连多日牢狱之苦，晏骊身子早不如前。是以晏朝制住他时毫不费力——原本也没打算让他自尽，免得麻烦，也恐有节外生枝的隐患。
这让晏骊颇有些措手不及，一只陌生的手捏住他下颌，使劲不大，他却无法挣脱。鸩酒灌进喉咙时，冰冷得令他浑身止不住地猛颤。
终不甘啊。他的母妃从嫁给皇帝的那一天起就在盼望成为皇后，他以为自己一出生就有至尊命格。
到底是从什么时候变的呢？是母妃被废的时候，还是皇帝一开始就不信李家？他终于不敢再相信父皇，只蓦然觉得生在皇家是他此生最大的悲哀。
腹中的剧痛感使他不得不蜷缩着身体，明明抱得那么紧，胸膛的温度还是消散，眼前的画面灰暗下去，意识也逐渐剥离。
晏朝恍恍惚惚地唤了一声“四哥哥”。无人应。
她扯了扯嘴角，将酒盅随意一丢，无声无息地暗自轻叹。旋即转身，不带丝毫留恋地离开牢房。之后的事她不必管，自有人去处理妥当。
梁禄迎上来，紧张地将她上下齐齐一打量，确认无恙后才松了口气。晏朝显得有些疲惫，心底那点子如释重负的轻松感并不足以表露于面色。
她不敢大意，更不敢因此有所得意忘形。
“殿下可要回宫？”梁禄见她停下脚步，出声问。
晏朝颔首道了声“回”，不经意间一抬眼，灰蒙蒙的苍穹下，街边房舍轮廓分明，道上行人稀少，全然不似闹市热闹。天子迩德远刑，是故刑狱建于京城北郊，此时节正应秋官，肃杀之气锋芒隐露。
忽听得一阵哒哒的马蹄声传来，晏朝闻声远眺，只瞧见街头掠过一队飞鱼服，看装束正是锦衣卫。绣春刀出鞘，必是腥风血雨。
晏朝回宫后先去了一趟西苑。皇帝旧疾未愈，加之心绪沉郁，神情恹恹的，纵是对晏朝心有不满，也只是蹙一蹙眉，并未刻意为难她。
而除却晏骊一事外，后宫还薨了一位连名儿都还未来得及取的九皇子。
提到刘氏时，皇帝顺道叮嘱一句：“她后日离京，你亲自护送她出城；另外，堂儿年幼体弱，指一名太医随行罢。”
晏朝知晓皇帝对孙辈向来爱护，自是不忍迁怒。而这道口谕亦深含对她的警告，刘氏母子若出了什么事，账便都要算在她头上了。
她领过旨，未曾再多说一句话。至于阁臣同她所提的劝皇帝回宫一事，她皆缄口不言。
且从皇帝的口吻中察觉出，兰怀恩似乎隐瞒了不少事。言官奏折中的唇枪舌剑被他遮挡得严严实实，美其名曰为圣体着想，恐皇帝操劳过度。可即便如此，送到西苑的奏折大多也还是积滞，太监按着皇帝的吩咐又依原样发还到内阁。
甚至于晏朝临走时也带走了几十本，她随意翻了翻，涉及秋税、四品以上官员变动、北部边境异动等各类要事。
她走到半路，再三思虑后一咬牙又折返回去，面对的是皇帝的冷脸：“……都要朕来决断，立你这个太子做什么？你同内阁商议，明日写道折子呈上来。”皇帝打着哈欠翻了个身又睡去了。
晏朝伫立片刻，压下心底的疑惑，轻声应是，敛身告退。
区区风寒而已。皇帝怎么忽然就愿意放权了？
兰怀恩服侍皇帝小憩，才将帐子放下，听见皇帝似是在叫他。他掀起帷帐一角，低低应了句“臣在”，可皇帝连身子都没转过来，并且再无下文。
半晌沉寂后他已准备退下，忽听皇帝清清楚楚问了一句：“四哥儿他当真死了么？”
兰怀恩悬在半空的小臂一僵，脸色立时凝住。
他犹豫该不该答，沉默着等待皇帝的沉默。然而皇帝又重复问了一次：“……四哥儿死了？那杯毒酒他喝了？”
兰怀恩顿觉心跳一停，迟疑着，试探着，声音喑哑含混不清：“是……”
然而皇帝仿佛并不理会他的话，自顾自呢喃：“……朕前不久还抱过他呢，他那么小，手里摇着拨浪鼓对朕笑……”
“他还说要好好孝顺朕，朕病了，他衣不解带地在朕身边守着。”
“他最像朕，年轻健壮，骑射都是朕手把手教的，还打算明年叫他去边关历练历练呢……”
“可现在不敢了，怕他勾结着将士打进京城里……”
兰怀恩暗自啧声:瞧，一个父亲的深情，一个君王的绝情。骨肉分离这般痛彻心扉啊，可惜他没有父亲也没有儿女，他不懂。
晏朝骑在马上，看着已收拾妥当的刘氏上了马车，身旁一行人亦已整装待发。紧闭着的王府大门已被贴了封条，昔日宾客阗门的皇四子府邸，往后便也要蛛网尘封了。
她莫名想到了一个词，付之一炬。
数月前添香茶馆里的那场火，亦令晏骊垒砌起来的心墙摇摇欲坠，乃至慌不择路。
她眸色微动，吩咐了句“启程”。
刘氏自始至终不愿同她说一句话，只默默守着乳母怀里的皇孙。晏朝亦懒得计较，只是才没走几步远，十五突然来禀说，离京队伍中确实没有卫氏。
卫氏感念晏骊恩情，两日前已自缢殉情。
晏朝看了看身前平稳行驶的马车，目色一深，片刻后点了点头，以示知晓。
出了京城又多送了数里，晏朝安排叮嘱好后才返回。外城较之内城要萧条不少，出入者大多数是民间百姓，来往间吆喝吵嚷，各地口音交杂，颇为热闹。
晏朝寻个偏僻的角落下了马，问小九：“护送队伍可仔细检查过了？”
“殿下放心。咱们的人会一路警惕，不会出差错。”
护送侍卫皆由王卓安排，晏朝已提前叫他们多留了个心眼，以免突发变故措手不及。
“让你查的崔文藻，如何了？”
“回殿下，他的确是洛阳人，其母是生母，其父却并非生父。个中缘由，颇为复杂……”
晏朝抬手打断他，轻轻一笑：“我大约猜出来一些，回宫再说。”
宣宁二十四年秋，她解决了一个大麻烦。
可前路依旧漫漫。
朝堂依旧暗流涌动，只是相较于从前的两派争锋，此刻于国本上终于显得上下齐心。论嫡论长，晏朝都是毋庸置疑的皇太子。尤其是在皇帝的态度有所转变以后，连杨仞都松了口气，颇感欣慰。
皇帝甚至特地让兰怀恩前去东宫传了道口谕:“朕膝下孤单，渴望皇孙相伴。”
兰怀恩传完旨，冲晏朝明媚一笑，狡黠的眼神探究似地盯着她，企图从中看到些什么。然而晏朝只是轻哼一声，转身就走。
“哎殿下——”您的礼仪呢？这旨意还没接……
他追上去，胡乱补充：“陛下还说了，若暂时不想选太子妃，庶子先诞生也行。嘿嘿，您知道长乐郡王也常盼着……”
晏朝沉吟：“有道理。”随即越过他的声音，扬声喊：“梁禄。”
梁禄跟进来，才躬下身，正欲开口。
“你去安排，徐选侍今晚侍寝。”
兰怀恩:“……这？”
作者有话要说： 乌拉!
（对不起对不起对不起开学太忙了太忙了太忙了呜）
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