第十一回小梁王校场立威，岳鹏举放箭救弟
书接上回。且说兄弟五个出来，欢喜连天，再各处走了一会，又买了三口剑。回到寓中，天色已晚。店主人将酒饭送上楼来，岳飞说道：“主人家，我等三年一望，后日便是十五，要进场去。后日须劳烦主人家早些备饭。”店主道：“相公放心，小店往年也侍候过应考的举子，现今店中还有几位相公，后日也要上场。后日断不会误了众位相公。”当晚无话。
十五这曰，兄弟五个四更便起了，梳洗完了，店主已备好早饭，几人吃完，各各端正披挂。但见汤怀绿袍金甲，插箭背弓；张显是白袍银甲，悬剑挂鞭；王贵红袍红甲，衬一张红脸，似个火神爷下凡；那牛皋铁盔铁甲，内衬黑袍，恰似个烧炭的伙计。只岳飞，还是穿那件素白袍，又是旧衣。
汤怀问道：“大哥如何穿这身旧衣，我给你做的那件锦袍如何不穿？师父的一副披挂，大哥不是也带来了么，怎不穿上？”岳飞说道：“这件素袍我穿惯了的，原就舒坦。况且今日教场比武，又不是个性命相拼，我不穿甲胄，兔得累赘。”众兄弟劝一回，岳飞不肯，众人知他有主意，也就罢了。
列位，锦袍、披挂，岳飞为何不穿？原是那日穿了那件锦袍去见了宗泽，看宗泽有个疑心。回来后岳飞便思量了此事。心说我本贫寒，寒士布衣，也是本色，便定了主意。今日见兄弟们顶盔贯甲，鲜衣怒马，想那应试举子，大抵都是如此。自己布袍无甲胄，倒有个特立独行，异于他人。
众人穿戴齐整下来，几匹马都已牵出，在店门囗候着了。店主人叫小二给每人的鞍袋内放了一包牛肉，十个馒头，说是应试人多，颇费时，若是饿了，可先用来垫垫。众兄弟谢过，鞍桥一侧的得胜钩鸟翅环上挂好兵刃，另一侧挂好长弓箭壶。五人正待上马，店主叫道：“且慢，几位相公，请先吃杯上马酒，好抢个状元。”小二早已斟好酒放在托盘中，各人饮过，谢了店主人的彩头，各各翻身上马，奔考场而去。
几人来到武考的大校场外，各地举子有的早已到了。校场门首两侧一排摆了十余张书案，有书吏验名，军校领人，指定位置，等候开考。五兄弟验了名入校场。但见一座大帐立在校场北沿中间，帐门口安放了四案四椅。那大帐立在一三尺高的台上，帐外左右，军校、旗牌分列。台下中间立一杆大旗，旗上四人大字“为国抡才”。却是作怪，校场的南边靠墙角处，也立有一帐，倒小一些，帐外也立一旗，上书一个斗大的“梁”字。岳飞便知那是小梁王的帐了。军校领五人到了校场南沿，指了位置，五人骑马列好，四下观望。过了一个时辰，看看天色已明，各路举子也都到齐，略看一看，有个五百余人光景。有宋一朝，崇文抑武，武事不兴。文科进士，凡两宋三百余年，取了四十八万余人，武进士仅三万余人。又有颇多武人，以武考得了功名，又走门子、托人情，逐渐改为文职。由是武考每科人数不多。况宋制三年一武进士大考，限取百名，才有了这般武考萧条之状。
忽听一通鼓响，四位主考官入场，各自下马入座，军校、旗牌参拜了，奉茶。四人坐定之后，喝了两囗茶。张邦昌忽对宗泽说道：“宗大人，想你的得意门生岳飞，已是到了。”宗泽不悦，冷冷答道：“我看那小梁王已经到了。”一时无语。那张邦昌便唤了旗牌吩咐道：“先试弓箭，开考吧。”旗牌下去传令，一时便热闹了起来。校场内早已设好了多处箭垛，划好了线。军校唱名，书吏记录，多处便开了考，一时场内箭声嗖嗖。
张邦昌说道：“宗大人，何不唤岳飞上前，就在我四人近前试射，也好让我等，见识一下贵门生的箭木。”宗泽答道：“岳飞汤阴人氏，几时就成了我的门生。况他一介寒士，如何特殊相看。张丞相，依我之见，还是先传梁王上前。”当即吩咐，传举子柴桂前来试箭。不一刻，小梁王骑马来到台前，下马上了台阶，给四位主考施礼后立定。张邦昌见宗泽叫了小梁王，也吩咐叫岳飞上来。
岳飞上得台来，给四位主考施礼后，跪下听令。宗泽见那梁王立定不跪，有心挫挫他的骄气，便问道：“你是柴桂？”梁王道：“是。”宗泽说道：“你若不来参考，原是一家藩王。上得前来，当请你上坐。你今既来考试，便降作了一个举子，举子见考官不跪，是何道理？”
梁王听宗泽如此说，无言以对，没奈何只得跪下。
宗泽又道：“你一个好端端的王爷，不在蕃内享福，来在京师，不知听哪个奸人挑唆，来夺这个武状元。想那武状元，就是实授了军职，在你眼中又当得个甚，如何弃大就小。况且今日天下英雄齐聚于此，内中就没有手段强过你的吗？怎保稳稳地状元到手。你不如听我一言，回去就蕃，安享清福，岂不为美。而一旦上场来争，对战之中，刀枪无眼，若有个差池，岂不难堪？”
那小梁王听宗泽这话，心中恼怒，朗声答道：“我柴桂虽是个藩王，却也是大宋子民，从来就有个上阵杀敌，为国尽忠之志。宗大人如此说，是要凉了我的报国之心吗？况且我降身武举来考，便是与其他举子一般。若真是对战中有个长短，也断不会埋怨他人，只怪自己艺业不精。”
这话一说，宗泽也就无言了。张邦昌便道：“既如此，那就先试柴桂弓箭。岳飞，你也一同来试。”当下令摆好箭垛。武进士考射，摆垛一百五十步，射中方为合格。那柴桂说道：“张大人，我要射两百步。”张邦昌心喜，便道：“使得，给柴桂摆两百步。”柴桂下来，立定了弯弓搭箭，连射三箭，取靶来看，俱中红心，也是箭法超群。
那张邦昌得意，便叫岳飞来射。岳飞下来，那箭垛已摆回原处一百五十步。岳飞也不言语，老老实实射了三箭，也中红心。柴桂见岳飞箭法，不免有轻视之意。二人上台复命，张邦邦说道：“岳飞，是你这等箭法，也敢来夺状元，真个是不知天高地厚。”岳飞答道：“大人，武考三场，又不是仅凭射箭便定状元。岳飞习武，只为报国，并无贪求富贵之心。”张邦昌一时语塞，只好说道：“你二人暂且退下，等候下场对战。”二人退下各回来处，不提。
岳飞回来，王贵便问：“大哥怎不施展绝技，压那梁王一头？”岳飞说道：“我自有主意，不须多言，你几个可考了箭？”汤怀说道：“我们都考过了，方才回来。”那牛皋看闲来无事，便叫饿了，掏出牛肉、馒头来吃。几人也略觉饥饿，也便来吃。应试举子，试过了箭，可参与二场对战的，也多掏出干粮来吃，知下场对战，须先吃饱了添把气力。
过不多时，箭考结束。旗牌骑马绕场，问哪个举子先下场挑战。早有一位按捺不住，催马执刃，直奔校场中央，立定大呼：“济南府章丘举子施全忠，请各位英雄指教。”看这施举人，身形壮硕，一身红甲红袍，提一杆三股钢叉，威风凛凛，那是讨敌叫阵啊！早恼了一位英雄，打马飞出，口中大叫道：“真定府平山县左怀庆讨教。”更不多言，二人战在一处。那左怀庆一口大刀，也是红盔红甲，端的好两个彩头。战不多时，施全忠一叉锁住那左怀庆大刀，只一拧，那刀险就脱手，再抽叉一拍，那大刀落地，这左怀庆便败了，含羞退回。又一人大呼“襄阳府宜城县张琦来也”。二人又战在一处。那施全忠武艺精熟，战十余合，张琦落败退下。按例连胜两阵者退场歇息候战，那施全忠便退下了。一时间，各路举子轮番上阵，各有胜负，然俱是点到即止，断无以命相搏。所谓“行家一伸手，便知有没有”，那武艺稍逊的举子，一上场，三五合便已有数，因是并无大伤，仅几个带点小伤退下。
战过几轮，连胜两阵者退下将息，场上无人。众人正在观望，忽一人一骑，打马直入校场，口中大呼：“南宁州举子柴桂讨教”，是跃马而入。看这柴桂，跨下黄膘马，掌中乌金刀，一身金盔金甲，身材高大，虎背熊腰。众举子因见了此前这人去主考大人面前问话试箭，略一传问，便知是那小梁王。看他出来叫阵，不免个个迟疑，无一人肯上前。
柴桂见无人上前，高声连呼三遍叫战。武举丛中，一人分开众人，催马下场，走近前大呼道：“真定府平山县白亮讨教。”这武举银盔银甲，使一杆银枪。更不多话，二人战在一处，约七八个回合，那柴桂卖个破绽引白亮来刺，忽使出一个荡刀式，荡开长枪，一刀斩在那白亮的肩颈之处，一时血溅三尺，死尸栽落马下。
可不得了啦！一个校场，一时是鸦雀无声，那擂鼓的、举旗的、记录的都是目瞪口呆。那场外举子，也是你看我瞅，无一人发声。那台上四位主考大人，看柴桂斩了那真定举子，也是发呆，不知怎处。那张邦昌稍愣片刻，立马说道：“战阵交锋，刀枪无眼，有个失手，也可见谅。再来，再来。”那旗牌得了话，满场飞奔传话。这话一传，早恼了一位好汉，跃马而出，大喝道：“真定府平山县梁雄，请梁王赐教。”看此人，好大一条壮汉。一身黑甲，使一囗宣花月斧。上得前来就劈，眼见得便是那白亮的同乡好友。二人战在一处，约二十合，柴桂又斩梁雄落马。一时间校场内鼓噪，各路举子份份嚷骂。
这武考对阵，虽争个输赢，却也都循个点到即止，断无伤人性命之举。这柴桂连杀二人，已是激起全场义愤，纷纷叫骂。你道这柴桂，为何要犯众怒校场杀人？一则他柴家嫡系子孙，有丹书铁券，在大宋境内，非谋逆不受刑伤。二则这小梁王铁心要夺这武状元，也是杀人立威，看哪个敢来与他这王爷千岁相争。张邦昌见场内鼓噪，当即命传话，“柴桂连胜两阵，退下歇息。真定二举子各发银五十两，官府送还归葬”。旗牌满场传令，各路举子敢怒不敢言，那河北各府举子，也是各自私语，不知何为。一时间场内空旷，无人下场。
又过一刻，那小梁王催马再入场内叫战，各路举子竟无一人上场，都知他是个王爷，就是手段强过他的，也不敢伤他。既便赢了他，也知遗祸无穷，因之一时便冷了场。
哪曾想，早有一人已跃跃欲试。你道何人，正是那岳飞的兄弟，王贵。王贵看了小梁王刀法，已知和自己只在伯仲之间，料得下了场，既便赢不了他，也无性命之忧。况满场举子，无人敢应，自己若下去，说不得卖个人情，那梁王也心知肚明，为日后或有个铺垫。主意已定，王贵打马跃出。岳飞大惊，伸手来扯，已未扯到，这王贵便下了场。
王贵打马到了柴桂近前，大呼道：“相州汤阴县举子王贵，请王爷赐教”。那梁王见王贵红袍红甲红脸，手中一口大刀，看身形气度知是一劲敌，便道：“请王武举赐教，请。”更不再说，二人战在一处。三五合一过，小梁王便知王贵的武艺与自已不相上下，若说差，也只毫厘之间。那场外举子见王贵使刀，懂行的看几合战过，便知王贵不弱，忍不住大喊助威，只望王贵赢了梁王，杀杀梁王的威风。二人再战十余合，那梁王便是杀心又起。听场外举子鼓噪助威，梁王便定下了必杀王贵的主意。心知若杀了王贵，便再无人敢战。当下一刀紧似一刀，只要斩杀王贵立威。
若单论武艺，王贵只略逊梁王一分，若尽力施为，当可战个平手。但王贵知他是个王爷，不敢伤他，这刀上就留了一分；二则恐赢了他，为日后遗祸，这气上又弱了一分。不承想，那小梁王却已是要杀他立威了。两下一地，王贵便已是险象环生。岳飞看二人相争，已心知不好，再战十余合，王贵败象已现，只剩得个招架。岳飞心急，思量一刻，暗暗将弓交在左手，右手搭箭扣好，只待时机。
再看那场上，小梁王一囗金刀，已将王贵缠定，王贵是左支右绌，尽力支撑。忽地梁王一刀劈下，王贵举刀相迎，却不料梁王这是个虚招，刀上并未使力。刀一落王贵刀杆，变劈为削，顺刀杆直削王贵左手，王贵撒手，等刀锋过后再抢刀杆。哪知梁王刀上未曾用力，刀头一收，刀尾荡起直望王贵刀杆一挑，那王贵的大刀便被挑在一边，正是中门大开。梁王刀头已正，只当枪使，往王贵胸颈处直直捅来。王贵大叫不好，已是慌神。
岳飞弯弓搭箭，原是思量好了，若王贵有险，则射那梁王的马臀。却是巧，二人正战在岳飞正面处。那梁王刀头捅出，正在正面。岳飞看得真切，说时迟，那时快，一箭已是飞射而去。正巧那梁王的刀尖离王贵颈项处只差两分，那箭便到了，正正射在刀身之上。岳飞用的是周侗传下的铁臂弓，可射三百步开外，弓大力沉。这一箭射在梁王刀上，便将那刀头震歪，可可的一刀，直从王贵头肩空处捅过。王贵本已知不好，不想刀头捅歪。只吓得一身冷汗，如何还敢再战，是拔马就跑。那梁王刀身上吃了这一箭，也是大惊，心知自己这一刀，是尽力捅出。不料一箭之力，竟将自己刀头荡开，当下也是一呆。再看王贵，早已跑远，转进了人群之中。那梁王略愣了一下后，凶性大发，跃马舞刀，满场大呼：“放箭者出战，放箭者出战。”
那台上张邦昌见梁王气盛，也指望他这一战震慑全场，谅也无人敢再战，那这状元便是梁王掌中之物了。便传令那旗牌：“何人大胆，敢放暗箭，传那放箭者上场，传那放箭者上场。”那旗牌得了令，也是放马绕场飞奔，大叫道：“主考大人有令，放箭者上场，放箭者上场。”
王贵已回，挤过来到了岳飞跟前，气喘吁吁，满头大汗。听那场上连声叫喊让放箭者上场，几兄弟心急如焚，汤怀问道：“大哥，这可怎生是好？”岳飞看这情形，知道捱不过去了，对几人说道：“看来我只有下去会会这小梁王了。几位兄弟，今日我若有个好歹，只望你们把我的尸身带回去，好好看顾我娘和义父。还有，你们大嫂过几月便要临盆，我若有个短长，望各位兄弟照应我儿。”说完不再言声，打马入场。几兄弟连声哀呼“大哥，大哥”。
岳飞催马入场，到了柴桂近前，抱拳施礼，说道：“梁王千岁，武考对战，论个输赢，也是正当。千岁何须必要取人性命。都是大宋子民，人人俱是十年一望，千岁奈何全无体恤寒士上进之心？”
柴桂答道：“岳飞，两军对阵，你死我亡，哪有那多心慈手软？你若惧了，尽管退下。若你真肯服输退去，本王日后必当重谢。”
岳飞说道：“千岁，今日之势，已成骑虎。我若退去，当有何颜面立于世间，况也给师门添羞。说不得，岳飞只这一命，请千岁指教。”岳飞年近二十，也正是血气方刚之年，看那梁王气焰嚣张，也是不服。况且今日之势，如何退得，想义父周侗，名满天下，若今日退却，当如何面对义父恩师？
那柴桂见岳飞不肯退让，也是杀心大起，说道：“既如此那就不须多言，来来，你且来试试本王的金刀。”跃马上前，举刀便劈，二人缠斗一处。岳飞虽下了场，却也是忌惮他是个王爷身份，不敢放开手脚。那柴桂却已生了必杀岳飞之心，刀刀凶险。那台上宗泽，早知岳飞武艺，今见柴桂战了几场，也是心惊。知那柴桂勇武，武艺也有岳飞的七八成。见岳飞只是招架，暗暗心焦。再看两合便吩咐旗牌：“传令，叫二人停手，都上前来问话。”那旗牌忙去传令。柴桂听叫停手，也便停了刀，打马往大帐处过来。岳飞也住了手，过来见考官。
二人到了台下，下马上阶，见几位考官施礼、跪下。张邦昌早已按捺不住，戟指大叫：“岳飞，你好大胆，教场内敢施暗箭。我看你微末小技，也敢来争。来呀，把岳飞扠出去，赶回原籍。”
宗泽大叫道：“且慢”。宗大人看那张邦昌一味袒护柴桂，早已不满，见岳飞要吃亏，这才大叫一声。军校听宗泽发话，也不敢动了。宗泽问道：“岳飞，比武场上放箭，是何道理？”岳飞答道：“大人，与柴桂对战的是我义弟王贵，我看他有性命之忧，救他一救，断无施暗箭伤柴桂之意。”宗泽道：“我朝武考，历年来也无伤人性命的，顶多就是个伤残。你为救兄弟出手，也情有可原。我再问你，你与柴桂对战，为何只是招架，不敢还手。你当国家武考是儿戏吗？”
岳飞听宗泽这话，抬头望见宗大人双目圆睁，满脸不服之状，把心一横，答道：“大人，我因柴桂是个王爷身份，不敢放肆，若柴桂敢与我签下生死文书，我才敢尽力施展。”
岳飞这话一说，看宗泽有如释重负之感。而那张邦昌、王绎、张俊三人，却是面面相觑，不知如何说话。那梁王柴桂料不到岳飞说出这话来，一时也是不知如何是好。但那梁王，毕竟也是个二十岁血气方刚的男儿，况这个身份，一向狂妄骄横。刚听了岳飞所言也是一愣，不过一刻，骄狂之气顿生，必杀之心又起，便朗声说道：“好，我便与你立下个生死状。”宗泽听柴桂答应立下生死状，立马招一亲兵近前，耳语几句，那亲兵飞跑而去。张邦昌三个看已成骑虎之势，也不好说话了。
宗泽吩咐道：“来人，去写生死文书来。”书吏忙取纸笔，帐内书案上去写，不一刻，写就给四位大人过目。四人看了也不说话，只点了头。那书吏立马进去又照写一份。岳飞、柴桂各拿一份，看过后签名画押。宗泽有心将这事坐实了，便吩咐旗牌：“你将此两份生死状拿了，去场内向各路举子宣讲数遍。”那旗牌拿了下来上马，满场飞奔，高叫：“柴桂、岳飞各签生死状，两人对战，但有死伤，各安天命，与对方无关。”绕场两周，高喊了数通。回台上将生死状交与宗泽。
那张邦昌心有不甘，目视柴桂，使了个眼色，便道：“柴桂刚才与王贵战了几十合，当休息一刻。柴桂，你且回去歇息片刻。”那柴桂下去上马，奔回自家大帐。四位考官再不说话，各自吃茶，岳飞也只好站立一旁等候。
那柴桂回到帐内吃茶歇息，带来的手下都是悍勇之士，围过来问道：“王爷，如何与那厮立了生死状？若有个差池，小的们回去如何向老王妃交代？”那柴桂说道：“我也是吃那厮一逼，一时火起，便应了他。现在想来，也觉有些不妥。”内中有一人道：“王爷勿忧，想那厮难不成吃了熊心豹胆，敢杀王爷。王爷但去，我等都挤去前头，若看那厮张狂，一齐拥上，先将他乱刀砍死。”柴桂听此一说，心中大安，吃了茶，略坐一坐，上马提刀奔向校场中来。柴桂停马于校场中间，勒住等岳飞下场。
岳飞正要下去，宗泽叫道：“且慢，岳飞你为何未曾披甲？”岳飞回道：“岳飞家贫，无银购置盔甲。”宗泽说道：“你去和柴桂对阵，若无盔甲，岂不吃亏。来呀，给岳飞拿副盔甲来。”先前跑走的那宗泽的亲兵托一副盔甲上前，帮着岳飞披挂好，却是一副镔铁锁子甲。岳飞虽身材高大，但气质儒雅，穿武袍则添了几分英气。哪料这全副盔甲一上身，立马便似变了个人，恰似天兵神将临凡。不光宗泽，张邦昌等几个俱是大惊，暗替柴桂担心。岳飞谢了宗泽，下台来飞身上马，得胜钩上取下沥泉点钢枪，腿一夹，那坐下闪电白龙驹是长嘶一声，放开四蹄，直往小梁王奔去。
欲知后事如何，且听下回分解。
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汤怀问道：“大哥如何穿这身旧衣，我给你做的那件锦袍如何不穿？师父的一副披挂，大哥不是也带来了么，怎不穿上？”岳飞说道：“这件素袍我穿惯了的，原就舒坦。况且今日教场比武，又不是个性命相拼，我不穿甲胄，兔得累赘。”众兄弟劝一回，岳飞不肯，众人知他有主意，也就罢了。
列位，锦袍、披挂，岳飞为何不穿？原是那日穿了那件锦袍去见了宗泽，看宗泽有个疑心。回来后岳飞便思量了此事。心说我本贫寒，寒士布衣，也是本色，便定了主意。今日见兄弟们顶盔贯甲，鲜衣怒马，想那应试举子，大抵都是如此。自己布袍无甲胄，倒有个特立独行，异于他人。
众人穿戴齐整下来，几匹马都已牵出，在店门囗候着了。店主人叫小二给每人的鞍袋内放了一包牛肉，十个馒头，说是应试人多，颇费时，若是饿了，可先用来垫垫。众兄弟谢过，鞍桥一侧的得胜钩鸟翅环上挂好兵刃，另一侧挂好长弓箭壶。五人正待上马，店主叫道：“且慢，几位相公，请先吃杯上马酒，好抢个状元。”小二早已斟好酒放在托盘中，各人饮过，谢了店主人的彩头，各各翻身上马，奔考场而去。
几人来到武考的大校场外，各地举子有的早已到了。校场门首两侧一排摆了十余张书案，有书吏验名，军校领人，指定位置，等候开考。五兄弟验了名入校场。但见一座大帐立在校场北沿中间，帐门口安放了四案四椅。那大帐立在一三尺高的台上，帐外左右，军校、旗牌分列。台下中间立一杆大旗，旗上四人大字“为国抡才”。却是作怪，校场的南边靠墙角处，也立有一帐，倒小一些，帐外也立一旗，上书一个斗大的“梁”字。岳飞便知那是小梁王的帐了。军校领五人到了校场南沿，指了位置，五人骑马列好，四下观望。过了一个时辰，看看天色已明，各路举子也都到齐，略看一看，有个五百余人光景。有宋一朝，崇文抑武，武事不兴。文科进士，凡两宋三百余年，取了四十八万余人，武进士仅三万余人。又有颇多武人，以武考得了功名，又走门子、托人情，逐渐改为文职。由是武考每科人数不多。况宋制三年一武进士大考，限取百名，才有了这般武考萧条之状。
忽听一通鼓响，四位主考官入场，各自下马入座，军校、旗牌参拜了，奉茶。四人坐定之后，喝了两囗茶。张邦昌忽对宗泽说道：“宗大人，想你的得意门生岳飞，已是到了。”宗泽不悦，冷冷答道：“我看那小梁王已经到了。”一时无语。那张邦昌便唤了旗牌吩咐道：“先试弓箭，开考吧。”旗牌下去传令，一时便热闹了起来。校场内早已设好了多处箭垛，划好了线。军校唱名，书吏记录，多处便开了考，一时场内箭声嗖嗖。
张邦昌说道：“宗大人，何不唤岳飞上前，就在我四人近前试射，也好让我等，见识一下贵门生的箭木。”宗泽答道：“岳飞汤阴人氏，几时就成了我的门生。况他一介寒士，如何特殊相看。张丞相，依我之见，还是先传梁王上前。”当即吩咐，传举子柴桂前来试箭。不一刻，小梁王骑马来到台前，下马上了台阶，给四位主考施礼后立定。张邦昌见宗泽叫了小梁王，也吩咐叫岳飞上来。
岳飞上得台来，给四位主考施礼后，跪下听令。宗泽见那梁王立定不跪，有心挫挫他的骄气，便问道：“你是柴桂？”梁王道：“是。”宗泽说道：“你若不来参考，原是一家藩王。上得前来，当请你上坐。你今既来考试，便降作了一个举子，举子见考官不跪，是何道理？”
梁王听宗泽如此说，无言以对，没奈何只得跪下。
宗泽又道：“你一个好端端的王爷，不在蕃内享福，来在京师，不知听哪个奸人挑唆，来夺这个武状元。想那武状元，就是实授了军职，在你眼中又当得个甚，如何弃大就小。况且今日天下英雄齐聚于此，内中就没有手段强过你的吗？怎保稳稳地状元到手。你不如听我一言，回去就蕃，安享清福，岂不为美。而一旦上场来争，对战之中，刀枪无眼，若有个差池，岂不难堪？”
那小梁王听宗泽这话，心中恼怒，朗声答道：“我柴桂虽是个藩王，却也是大宋子民，从来就有个上阵杀敌，为国尽忠之志。宗大人如此说，是要凉了我的报国之心吗？况且我降身武举来考，便是与其他举子一般。若真是对战中有个长短，也断不会埋怨他人，只怪自己艺业不精。”
这话一说，宗泽也就无言了。张邦昌便道：“既如此，那就先试柴桂弓箭。岳飞，你也一同来试。”当下令摆好箭垛。武进士考射，摆垛一百五十步，射中方为合格。那柴桂说道：“张大人，我要射两百步。”张邦昌心喜，便道：“使得，给柴桂摆两百步。”柴桂下来，立定了弯弓搭箭，连射三箭，取靶来看，俱中红心，也是箭法超群。
那张邦昌得意，便叫岳飞来射。岳飞下来，那箭垛已摆回原处一百五十步。岳飞也不言语，老老实实射了三箭，也中红心。柴桂见岳飞箭法，不免有轻视之意。二人上台复命，张邦邦说道：“岳飞，是你这等箭法，也敢来夺状元，真个是不知天高地厚。”岳飞答道：“大人，武考三场，又不是仅凭射箭便定状元。岳飞习武，只为报国，并无贪求富贵之心。”张邦昌一时语塞，只好说道：“你二人暂且退下，等候下场对战。”二人退下各回来处，不提。
岳飞回来，王贵便问：“大哥怎不施展绝技，压那梁王一头？”岳飞说道：“我自有主意，不须多言，你几个可考了箭？”汤怀说道：“我们都考过了，方才回来。”那牛皋看闲来无事，便叫饿了，掏出牛肉、馒头来吃。几人也略觉饥饿，也便来吃。应试举子，试过了箭，可参与二场对战的，也多掏出干粮来吃，知下场对战，须先吃饱了添把气力。
过不多时，箭考结束。旗牌骑马绕场，问哪个举子先下场挑战。早有一位按捺不住，催马执刃，直奔校场中央，立定大呼：“济南府章丘举子施全忠，请各位英雄指教。”看这施举人，身形壮硕，一身红甲红袍，提一杆三股钢叉，威风凛凛，那是讨敌叫阵啊！早恼了一位英雄，打马飞出，口中大叫道：“真定府平山县左怀庆讨教。”更不多言，二人战在一处。那左怀庆一口大刀，也是红盔红甲，端的好两个彩头。战不多时，施全忠一叉锁住那左怀庆大刀，只一拧，那刀险就脱手，再抽叉一拍，那大刀落地，这左怀庆便败了，含羞退回。又一人大呼“襄阳府宜城县张琦来也”。二人又战在一处。那施全忠武艺精熟，战十余合，张琦落败退下。按例连胜两阵者退场歇息候战，那施全忠便退下了。一时间，各路举子轮番上阵，各有胜负，然俱是点到即止，断无以命相搏。所谓“行家一伸手，便知有没有”，那武艺稍逊的举子，一上场，三五合便已有数，因是并无大伤，仅几个带点小伤退下。
战过几轮，连胜两阵者退下将息，场上无人。众人正在观望，忽一人一骑，打马直入校场，口中大呼：“南宁州举子柴桂讨教”，是跃马而入。看这柴桂，跨下黄膘马，掌中乌金刀，一身金盔金甲，身材高大，虎背熊腰。众举子因见了此前这人去主考大人面前问话试箭，略一传问，便知是那小梁王。看他出来叫阵，不免个个迟疑，无一人肯上前。
柴桂见无人上前，高声连呼三遍叫战。武举丛中，一人分开众人，催马下场，走近前大呼道：“真定府平山县白亮讨教。”这武举银盔银甲，使一杆银枪。更不多话，二人战在一处，约七八个回合，那柴桂卖个破绽引白亮来刺，忽使出一个荡刀式，荡开长枪，一刀斩在那白亮的肩颈之处，一时血溅三尺，死尸栽落马下。
可不得了啦！一个校场，一时是鸦雀无声，那擂鼓的、举旗的、记录的都是目瞪口呆。那场外举子，也是你看我瞅，无一人发声。那台上四位主考大人，看柴桂斩了那真定举子，也是发呆，不知怎处。那张邦昌稍愣片刻，立马说道：“战阵交锋，刀枪无眼，有个失手，也可见谅。再来，再来。”那旗牌得了话，满场飞奔传话。这话一传，早恼了一位好汉，跃马而出，大喝道：“真定府平山县梁雄，请梁王赐教。”看此人，好大一条壮汉。一身黑甲，使一囗宣花月斧。上得前来就劈，眼见得便是那白亮的同乡好友。二人战在一处，约二十合，柴桂又斩梁雄落马。一时间校场内鼓噪，各路举子份份嚷骂。
这武考对阵，虽争个输赢，却也都循个点到即止，断无伤人性命之举。这柴桂连杀二人，已是激起全场义愤，纷纷叫骂。你道这柴桂，为何要犯众怒校场杀人？一则他柴家嫡系子孙，有丹书铁券，在大宋境内，非谋逆不受刑伤。二则这小梁王铁心要夺这武状元，也是杀人立威，看哪个敢来与他这王爷千岁相争。张邦昌见场内鼓噪，当即命传话，“柴桂连胜两阵，退下歇息。真定二举子各发银五十两，官府送还归葬”。旗牌满场传令，各路举子敢怒不敢言，那河北各府举子，也是各自私语，不知何为。一时间场内空旷，无人下场。
又过一刻，那小梁王催马再入场内叫战，各路举子竟无一人上场，都知他是个王爷，就是手段强过他的，也不敢伤他。既便赢了他，也知遗祸无穷，因之一时便冷了场。
哪曾想，早有一人已跃跃欲试。你道何人，正是那岳飞的兄弟，王贵。王贵看了小梁王刀法，已知和自己只在伯仲之间，料得下了场，既便赢不了他，也无性命之忧。况满场举子，无人敢应，自己若下去，说不得卖个人情，那梁王也心知肚明，为日后或有个铺垫。主意已定，王贵打马跃出。岳飞大惊，伸手来扯，已未扯到，这王贵便下了场。
王贵打马到了柴桂近前，大呼道：“相州汤阴县举子王贵，请王爷赐教”。那梁王见王贵红袍红甲红脸，手中一口大刀，看身形气度知是一劲敌，便道：“请王武举赐教，请。”更不再说，二人战在一处。三五合一过，小梁王便知王贵的武艺与自已不相上下，若说差，也只毫厘之间。那场外举子见王贵使刀，懂行的看几合战过，便知王贵不弱，忍不住大喊助威，只望王贵赢了梁王，杀杀梁王的威风。二人再战十余合，那梁王便是杀心又起。听场外举子鼓噪助威，梁王便定下了必杀王贵的主意。心知若杀了王贵，便再无人敢战。当下一刀紧似一刀，只要斩杀王贵立威。
若单论武艺，王贵只略逊梁王一分，若尽力施为，当可战个平手。但王贵知他是个王爷，不敢伤他，这刀上就留了一分；二则恐赢了他，为日后遗祸，这气上又弱了一分。不承想，那小梁王却已是要杀他立威了。两下一地，王贵便已是险象环生。岳飞看二人相争，已心知不好，再战十余合，王贵败象已现，只剩得个招架。岳飞心急，思量一刻，暗暗将弓交在左手，右手搭箭扣好，只待时机。
再看那场上，小梁王一囗金刀，已将王贵缠定，王贵是左支右绌，尽力支撑。忽地梁王一刀劈下，王贵举刀相迎，却不料梁王这是个虚招，刀上并未使力。刀一落王贵刀杆，变劈为削，顺刀杆直削王贵左手，王贵撒手，等刀锋过后再抢刀杆。哪知梁王刀上未曾用力，刀头一收，刀尾荡起直望王贵刀杆一挑，那王贵的大刀便被挑在一边，正是中门大开。梁王刀头已正，只当枪使，往王贵胸颈处直直捅来。王贵大叫不好，已是慌神。
岳飞弯弓搭箭，原是思量好了，若王贵有险，则射那梁王的马臀。却是巧，二人正战在岳飞正面处。那梁王刀头捅出，正在正面。岳飞看得真切，说时迟，那时快，一箭已是飞射而去。正巧那梁王的刀尖离王贵颈项处只差两分，那箭便到了，正正射在刀身之上。岳飞用的是周侗传下的铁臂弓，可射三百步开外，弓大力沉。这一箭射在梁王刀上，便将那刀头震歪，可可的一刀，直从王贵头肩空处捅过。王贵本已知不好，不想刀头捅歪。只吓得一身冷汗，如何还敢再战，是拔马就跑。那梁王刀身上吃了这一箭，也是大惊，心知自己这一刀，是尽力捅出。不料一箭之力，竟将自己刀头荡开，当下也是一呆。再看王贵，早已跑远，转进了人群之中。那梁王略愣了一下后，凶性大发，跃马舞刀，满场大呼：“放箭者出战，放箭者出战。”
那台上张邦昌见梁王气盛，也指望他这一战震慑全场，谅也无人敢再战，那这状元便是梁王掌中之物了。便传令那旗牌：“何人大胆，敢放暗箭，传那放箭者上场，传那放箭者上场。”那旗牌得了令，也是放马绕场飞奔，大叫道：“主考大人有令，放箭者上场，放箭者上场。”
王贵已回，挤过来到了岳飞跟前，气喘吁吁，满头大汗。听那场上连声叫喊让放箭者上场，几兄弟心急如焚，汤怀问道：“大哥，这可怎生是好？”岳飞看这情形，知道捱不过去了，对几人说道：“看来我只有下去会会这小梁王了。几位兄弟，今日我若有个好歹，只望你们把我的尸身带回去，好好看顾我娘和义父。还有，你们大嫂过几月便要临盆，我若有个短长，望各位兄弟照应我儿。”说完不再言声，打马入场。几兄弟连声哀呼“大哥，大哥”。
岳飞催马入场，到了柴桂近前，抱拳施礼，说道：“梁王千岁，武考对战，论个输赢，也是正当。千岁何须必要取人性命。都是大宋子民，人人俱是十年一望，千岁奈何全无体恤寒士上进之心？”
柴桂答道：“岳飞，两军对阵，你死我亡，哪有那多心慈手软？你若惧了，尽管退下。若你真肯服输退去，本王日后必当重谢。”
岳飞说道：“千岁，今日之势，已成骑虎。我若退去，当有何颜面立于世间，况也给师门添羞。说不得，岳飞只这一命，请千岁指教。”岳飞年近二十，也正是血气方刚之年，看那梁王气焰嚣张，也是不服。况且今日之势，如何退得，想义父周侗，名满天下，若今日退却，当如何面对义父恩师？
那柴桂见岳飞不肯退让，也是杀心大起，说道：“既如此那就不须多言，来来，你且来试试本王的金刀。”跃马上前，举刀便劈，二人缠斗一处。岳飞虽下了场，却也是忌惮他是个王爷身份，不敢放开手脚。那柴桂却已生了必杀岳飞之心，刀刀凶险。那台上宗泽，早知岳飞武艺，今见柴桂战了几场，也是心惊。知那柴桂勇武，武艺也有岳飞的七八成。见岳飞只是招架，暗暗心焦。再看两合便吩咐旗牌：“传令，叫二人停手，都上前来问话。”那旗牌忙去传令。柴桂听叫停手，也便停了刀，打马往大帐处过来。岳飞也住了手，过来见考官。
二人到了台下，下马上阶，见几位考官施礼、跪下。张邦昌早已按捺不住，戟指大叫：“岳飞，你好大胆，教场内敢施暗箭。我看你微末小技，也敢来争。来呀，把岳飞扠出去，赶回原籍。”
宗泽大叫道：“且慢”。宗大人看那张邦昌一味袒护柴桂，早已不满，见岳飞要吃亏，这才大叫一声。军校听宗泽发话，也不敢动了。宗泽问道：“岳飞，比武场上放箭，是何道理？”岳飞答道：“大人，与柴桂对战的是我义弟王贵，我看他有性命之忧，救他一救，断无施暗箭伤柴桂之意。”宗泽道：“我朝武考，历年来也无伤人性命的，顶多就是个伤残。你为救兄弟出手，也情有可原。我再问你，你与柴桂对战，为何只是招架，不敢还手。你当国家武考是儿戏吗？”
岳飞听宗泽这话，抬头望见宗大人双目圆睁，满脸不服之状，把心一横，答道：“大人，我因柴桂是个王爷身份，不敢放肆，若柴桂敢与我签下生死文书，我才敢尽力施展。”
岳飞这话一说，看宗泽有如释重负之感。而那张邦昌、王绎、张俊三人，却是面面相觑，不知如何说话。那梁王柴桂料不到岳飞说出这话来，一时也是不知如何是好。但那梁王，毕竟也是个二十岁血气方刚的男儿，况这个身份，一向狂妄骄横。刚听了岳飞所言也是一愣，不过一刻，骄狂之气顿生，必杀之心又起，便朗声说道：“好，我便与你立下个生死状。”宗泽听柴桂答应立下生死状，立马招一亲兵近前，耳语几句，那亲兵飞跑而去。张邦昌三个看已成骑虎之势，也不好说话了。
宗泽吩咐道：“来人，去写生死文书来。”书吏忙取纸笔，帐内书案上去写，不一刻，写就给四位大人过目。四人看了也不说话，只点了头。那书吏立马进去又照写一份。岳飞、柴桂各拿一份，看过后签名画押。宗泽有心将这事坐实了，便吩咐旗牌：“你将此两份生死状拿了，去场内向各路举子宣讲数遍。”那旗牌拿了下来上马，满场飞奔，高叫：“柴桂、岳飞各签生死状，两人对战，但有死伤，各安天命，与对方无关。”绕场两周，高喊了数通。回台上将生死状交与宗泽。
那张邦昌心有不甘，目视柴桂，使了个眼色，便道：“柴桂刚才与王贵战了几十合，当休息一刻。柴桂，你且回去歇息片刻。”那柴桂下去上马，奔回自家大帐。四位考官再不说话，各自吃茶，岳飞也只好站立一旁等候。
那柴桂回到帐内吃茶歇息，带来的手下都是悍勇之士，围过来问道：“王爷，如何与那厮立了生死状？若有个差池，小的们回去如何向老王妃交代？”那柴桂说道：“我也是吃那厮一逼，一时火起，便应了他。现在想来，也觉有些不妥。”内中有一人道：“王爷勿忧，想那厮难不成吃了熊心豹胆，敢杀王爷。王爷但去，我等都挤去前头，若看那厮张狂，一齐拥上，先将他乱刀砍死。”柴桂听此一说，心中大安，吃了茶，略坐一坐，上马提刀奔向校场中来。柴桂停马于校场中间，勒住等岳飞下场。
岳飞正要下去，宗泽叫道：“且慢，岳飞你为何未曾披甲？”岳飞回道：“岳飞家贫，无银购置盔甲。”宗泽说道：“你去和柴桂对阵，若无盔甲，岂不吃亏。来呀，给岳飞拿副盔甲来。”先前跑走的那宗泽的亲兵托一副盔甲上前，帮着岳飞披挂好，却是一副镔铁锁子甲。岳飞虽身材高大，但气质儒雅，穿武袍则添了几分英气。哪料这全副盔甲一上身，立马便似变了个人，恰似天兵神将临凡。不光宗泽，张邦昌等几个俱是大惊，暗替柴桂担心。岳飞谢了宗泽，下台来飞身上马，得胜钩上取下沥泉点钢枪，腿一夹，那坐下闪电白龙驹是长嘶一声，放开四蹄，直往小梁王奔去。
欲知后事如何，且听下回分解。
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