第三章 天地之性 下
兄弟俩继续打马前行，没走多远，空中就开始天云晦合，乌霾弥漫，须臾之间，暴雨倾盆，满世皆透，本就凹凸不平的官道瞬间变得坑洼崎岖，二人被浇个透心凉。
赵俨抹开面部雨水，朦胧中望见前方不远处有几辆满驮货物的马车，正吃力前行，车轮深陷，所载之物显然甚为沉重，加之道路又坎坷泥泞，马蹄不住蹒跚打滑后退，车身随之剧烈摇摆，堪堪支持不住，眼看即将颠覆。
赵氏兄弟立即跳下马来，奔上前去，一个抓住车乘的马缰，另一个用双手托住后面车身，小心翼翼的把马车拉到路边松林旁，这里地面较为平缓，树叶茂密，权可暂避一时。
有个小厮拿着蓑衣跑了过来，递给兄弟俩：“多谢二位出手相救！我家主人请二位过去一起避雨？”
“你家主人何在？”赵氏兄弟接过来，各自披在身上。
“在那里！”那从人伸手一指。
赵氏兄弟顺着他指的方向望去，只见一人身材高大，头戴斗笠，身披蓑衣，正指挥仆人把车上货物从马车上卸到林中遮雨。赵氏兄弟快步上前，肩扛怀抱，三车货物没多大功夫就都安置妥当。
“今天若不是遇到二位，只怕这些货物都要成废土了！来呀，取出干衣服，给二位换上！”那主人边谢边吩咐道。
“不必客气，举手之劳而已！”赵俨兄弟一边擦拭着身上的雨水，一边谦道。
“在下河东王伯齐，做些私盐生意，刚从怀府县城出来，现还有些余货，欲赶往南阳。不巧的是遭遇这场大雨，巧的却是恰逢二位！”王伯齐道，“在下的主顾多为郡国豪右，包括此间的李、夏、杜、龙、董等各大姓。二位如有需要，在下当尽力引荐。只是，那竟陵侯刘隆被阙廷新封于此，正在兴建宅第，倒是尚未有机会相识！”
赵俨也报了姓名，道过谢后，说道：“小可果有一事请教！先生见多识广，不知可曾听说过南山大师？”
王伯齐面色一变，道：“看阁下年纪轻轻，何以打听此事？”
赵俨沉吟一下，道：“先生放心，我兄弟二人并非歹人，只是想了解此人下落!至于原因，实有难言之隐。如先生为难，权当赵某未言。”
王伯齐道：“既然不便相告，王某也不勉强。此前在各田庄行走时，确实见过一些人，用符水咒语给村民疗病，他们自称是南山大师的弟子，以善道教化天下。不过，在我看来，这南山大师奉行的，实际上还是不离黄、老之道。”
赵家兄弟对视一眼，问道：“敢问先生在何处所见？”。
王伯齐道：“就在此间，夏家堡、李家庄皆有。凡入其门，都必须立誓诚信，不得欺妄，否则必遭鬼神惩处。门中的管事者名曰理头，在交通要道之上设建义舍，悬挂米肉供应往来行人。食者根据自己饭量索拿，如取多了，则属不诚，自有鬼神上身令其患病。”
“自到此间，多见百姓流离，食不果腹、衣不裹身，即便阙廷，库帑尚且不足，他们何来这么多米肉？”赵俨不解。
“他们先到田庄，给豪右、大户等富贵人家治病，然后得其资助，再广布惠泽！同时，官府度田、豪右兼并，又导致乡下流民、饥民日益增多，南山大师此举深得人心，自然一呼百应。至于他们究欲何为，在下不得而知。”王伯齐摇摇头，继续道：“天下初定，外夷窥视，希望大汉不要再次陷入战乱才好！”
赵俨道：“我等正是为此而来，想要探其究竟！”
王伯齐道：“既然如此，在下须当鼎力相助！那龙家庄庄主龙述是在下知交，为人恭俭义让，既有仁勇果毅之节，兼具博雅深谋之姿，与之交往之人皆服其德，可以信托！”言毕，不待赵氏兄弟答言，命人取出笔和卷帛，轻舒猿臂，笔走龙蛇，潇洒中透出一股威武矫健之气，几行字顷刻之间一气呵成，待墨迹稍干，折成一卷，放入竹筒，交给赵俨，道：“此外，那董村主人董肇也是重性温厚，乐善好施，持家有度。家中钱粮器具，池鱼牧畜，族人有求必给。更有甚者，还经常免除借贷给庄中贫户的债务，相关文契全部焚削！只是，唉！”他欲言又止，仰头看看天，道：“天色刚好放晴，咱们继续赶路，别不多言，届时自知，后会有期！”说罢，一拱手，转身飘然出林。
随后，有两个小厮连忙拿出麻袋，弓着身子把沿途的马粪捡入袋中，清出干净道路后，方追赶上去。
这王伯齐行事颇有古人之风，但又透着几分古怪，赵俨也是琢磨不出其来路，索性就不多想，取出甲胄，披戴整齐，与赵孺跨上战马，直奔杜家寨而来。
八百里秦川，高大雄伟，连绵起伏，千峰云起，万山松涛，塞满了整个天地。置身其中，太阳和月亮恍若都是从山岭上升起、落下；众山之间，天气阴晴、冷暖变化殊异；各岭状貌也各自不同！
有的山像帝王一样尊严耸立；有的山互相连接，如同一个个随从相伴而行；有的山娴静安稳像低首俯伏；有的山急迫匆促，似骏马狂奔；有的山丛杂乱生像春笋冒出；有的山重叠分立如登豆并列；有的山浮在远处如同波浪翻滚；有的山围绕交织，如同简牍上的篆籀字体；有的山则似刚毅地背叛过去，可不久又相遇在一起……
有时候，感觉似乎要走到尽头了，但巍峨的山势却还在纷繁交错，倔强的继
续向前挺进发！
经过一个多月的昼夜兼程，众人终于站在了高耸的终南山之巅，回望来路白云滚滚，而转首向前眺望则不见半点雾气尘埃，游目所顾眼界大开。
盛开的桃花、梨花层层叠叠、布满山野，直铺山脚！半山花木掩映之中，升起了袅袅炊烟；山坡上形如楼梯的畦田，与山下无边无际的田垄连城一片，向着远方尽情纵横伸展！
“信彼南山，维禹甸之。畇畇原隰，曾孙田之。我疆我理，南东其亩。”赵俨低声吟道。
“疆埸翼翼，黍稷彧彧。曾孙之穑，以为酒食。畀我尸宾，寿考万年。”廉范接着道。
赵孺读书不多，望着他二人嚷道：“啥意思，你们都在说什么？”
赵俨笑道：“廉公子在援引《诗》中之言，祝愿大汉万世太平。大意是，田地的疆界齐齐整整，小米高粱茁壮茂盛。子孙们如今获得丰收，酒食用谷物制作而成。可奉献神灵款待宾朋，愿神灵保佑赐我长生。”
赵孺道：“那好端端的良田，为何却要给套上枷锁，莫非还怕它跑了不成？岂是太平之象？”
众人闻言仔细观瞧，这才注意到那辽阔整齐的平原上壁垒高筑、亭侯遍布，壑沟纵横、高桥凌空，果如一道道枷锁将绿油油的垦田分割成块，状似棋盘。
赵俨也是不明所以，廉范答道：“这些就是所谓田庄，因其圈地的防护壁垒名为坞壁，故又叫做坞堡。汉家之制，皇亲分王国，功臣封领地，而这些坞堡则是各地方州、郡、县里的豪右、大姓、兵长、富户等所建。王国、领地依照亲缘近疏、功劳轻重来分封，国土距离京师远近、面积大小、地势丰薄、土壤贫肥等皆有规制；但坞堡则没有相应标准，所筑大小皆取决于自家势力强弱。这些豪强，对于贫弱百姓，先是夺占其田，然后再逼其为奴；而其彼此之间，有时也并兼互掠，胜者则凌横邦邑，雄张闾里，宰守旷远，户口殷大！”
赵俨诧道：“照此，百姓中若有不从者，如何处理？若被驱离家园，任其变为流民，岂不迟早生乱？官府难道坐视不管？”
廉范愤然道：“官司诉讼，审讯判罚，徇情贿赂，正是郡县官吏生财之道。过去秦建阿房，用的多为囚徒；而今豪强们广增田庄第舍，穷极奇巧，掘山攻石，所用之劳力皆是被逼为庄奴的农户。对无辜者，可以任意加其罪；对有田者，可以随便夺其田。百姓愁闷郁结，长此以往，岂有不被逼成变民之理？”
众人正听得愤慨不平，斜下里忽传来一个熟悉的声音：“廉公子，许久不见，一向安好？”话音未落，就见徐容带着卢朐等手下从旁侧的树林中转了出来。
廉范等众人面色倏变！
“廉公子宽心，徐某既然说过不再为难于你，自是言而有信！绝不会再触犯令父灵柩丝毫！”徐容道。
廉范稍微放了些心，但却不知徐容此刻突然现身，葫芦里又在卖什么药。
“廉公子并非歹人，陈长史担保，徐某焉敢再次冒犯叨扰？不过，”他收敛笑容，道：“此二人须要交给徐某！”说话间，抬起马鞭，突然指向廉范身侧的赵家兄弟。
廉范吃了一惊，忙摆手道：“不可，此乃是我家乡客！”
“廉公子，休得相瞒。此二人并非你家乡客，口音也与余人不同，他们自河西流窜至蜀郡，作案多起，乃是官府正在通缉的杀人越货的江洋大盗！”徐容面色冷峻，森然道。
“不可能！”廉范虽矢口否认，但毕竟他对赵家兄弟的来历也十分困惑，说话已不似之前那么理直气壮，不由自主转头向他们望去。
“廉公子，不要为难，我等这就随他们前去！”赵俨不慌不忙的说道。
闻听此言，廉范内心又坚定起来，语气也斩钉截铁！“不行！万万不可！”
“廉公子，适才徐校尉已说过不为难你；请廉公子也不要为难我等！你若不交人，那就是包庇罪犯，国法难容！”徐容身旁的卢朐叫道。
“廉公子，也该到分别的时候了。我们兄弟本来就是打算下了此山，即与你作别。如今正好徐官爷前来邀约去官府澄清误解。我等不是歹人，自请宽心。你我就此别过，后会有期！”赵俨转头向徐容道，“官爷，请！”说罢，带着赵孺跟随徐容等一干军兵下山而去。
廉范阻拦不及，在后面拼命高呼，赵俨等人恍如未闻，顷刻间，就走出了廉范与众乡客的视野。
夜幕又降，前路已是一团漆黑，赵俨看了看四周，跳下马来，对着赵孺道：“此处荒郊野岭，就在这道旁石壁边凑合过一夜吧。你继续四下走走，看看能不能打点野味！”
说完，他把马背上驮着的巨大包裹卸了下来，解下马鞍，一同放在地上，然后到周围草丛中，扯拽些藤条，再捡来些干柴，取出火石，把火生了起来。随后，打开包裹，先取出里面的甲胄，放在一旁，接着继续从包裹中翻出数卷竹简，对着火光，仔细研读了一番，深思半晌，心中便有了计较。
寂静的野地里，一阵战马嘶鸣声破空袭来，没多久又恢复了平静。随后稀稀落落的马蹄声由远至近，赵孺回来了，马背上横放着几只野鸡。
他拔出刀来，把鸡毛褪尽，循着附近的水流声，过去冲洗干净，回来放到赵俨刚搭好的篝火架子上，边翻烤边笑道：“那徐容等回去如何交差？好在这天气还不算寒冷，否则那些都尉府的官爷们挂绑在树上可真要冻僵了！”
“不打紧，那片松林在两个要道的交叉口附近，沿路行人不断，很容易被人看到的！”赵俨道：“真正需要担心的倒不是这个。适才，看了下他们随身带的物件，情况要比想象中复杂的多！现在，我已大致有了方略，回头再仔细琢磨一下！”
“一切悉听兄长的安排！”赵孺道，“今天告别廉公子后，徐容带着咱们下山那会儿，沿途道边冒着炊烟的义舍，你可曾注意到？”
“我早就注意到了，就是因为看到那些义舍，我才打算与廉公子分别的，以免连累于他！”赵俨道，“这恰恰正说明咱们的方向没有错，而且徐容与那些义舍同时出现，现在可以确定，绝不是巧合！”
“你是怀疑他们与义舍之间有勾连？”赵孺瞪大眼睛道。
“正是！”赵俨分析道，“徐容本是蜀郡武官，如今越境前来关中，而义舍也源于蜀郡鹤鸣山中，二者同时在此出现，互有勾连方为正常；此外，刚才我看了徐容的信扎，已证明此推断！”
“那下面如何行事？”赵孺问道。
赵俨笑而不答，侧身打开那个大包袱，取出一个大匣子，打开翻盖，让赵孺观看。
赵孺惊道，“意外之财啊！金马、宝珠，个个价值连城！徐容他们这些军汉，何来如许宝物？”
赵俨接着又取出一幅甲胄，掷给赵孺道：“披挂好，看看是否合身！”
赵孺有些困惑，道：“穿这套行头上路，不怕遇到真的官兵？”
赵俨笑道：“何虑之有？明天，你我都是蜀郡军官，那些货真价实的腰牌可为护身符，你唤作卢朐，我唤作徐容！你我这是奉成都都尉史歆之命，赶往汝南怀县，去给一个叫杜保的人敬献寿礼！”
赵孺道：“临来时，叔父曾经言及蜀郡关系错综复杂，果然不虚。前大成国皇帝公孙述的旧属余党觊觎复国；吴汉攻占成都后汉军被蜀中百姓视为寇仇；今日又见到同为大汉官署，蜀郡太守府与成都都尉府之间竟也是如此不睦，矛盾激化若斯，居然要拔刀伙并！”
赵俨道：“是啊！然而，益州却是不乏高明之士！当初汉军十大名将，如耿弇、吴汉、马武、刘尚等，个个在关东所向披靡，后来联袂伐蜀，竟被打得一败涂地。那素来骁勇善战的大司马吴汉还被迫跳入江中，靠抓着马尾方才狼狈上岸逃生。因此，临来前叔父才一再告诫，千万谨慎小心，不可暴露身份。尽管如此，还是引起了他们的警觉。在宕渠与当地豪强杨伟的羽士交手，本属民间纠纷，不想成都都尉府却会贸然介入，还四处全力搜寻咱们，闹得沸沸扬扬！”
赵孺道：“好在咱们已查出点端倪，一路跟踪义舍，出了益州，应能顺藤摸瓜，追索出事情原委，见到真章！”
赵俨道：“不可大意，吉凶倚伏，幽微难明，下面风波必然不少，甚至会更加危险。天色已晚，明早还要赶路，休息吧！”
清晨的阳光穿过树叶，投影在地上，晨雾在树间缭绕。赵俨叫醒赵孺，穿戴齐整，上马启程。
一路叠嶂西驰，众岭欲东，山一程，水一程，数日后到得怀县地界。
赵家兄弟二人自幼在西州长大，那里黄天厚土、枯阳高照，百姓多以畜牧、货殖为生，而此间却绿野无垠，水波微漾，田间桑麻欣欣向荣，夕阳下闪烁着犹如刚被雨浇过似的光辉；稻谷扬花秀穗，整齐得如刀削一般，不时有阵阵暖风挟带着蒿草、艾草的熏香扑鼻而来，沁人心肺！
远处有村舍依稀可见，村落上方飘荡着袅袅炊烟，二人催马赶了过去，沿途之上却是寂静无人。
刚绕过临近村口的树林，便闻得前方远远传来一阵嘈杂之声。不多时，迎面走出来无数村民，塞满前路。二人不得不跳下马来，闪在道路一侧。人群中妇孺老幼皆有，相互搀扶，唉声叹气，隐隐还夹杂有哭泣声。
“不知道出啥事了？”赵孺问道。
“先少说话，别多事！”赵俨从马背上解下水囊，扔给赵孺一个，咕咚咕咚大口喝起水来。过了许久，人群总算变得稀落些了。
二人方欲起步前行，百姓队伍末尾又闪出一队官差，手中持着马鞭，边吆喝边驱赶落在后面的百姓。当经过赵家兄弟身边的时候，一个长官装束的官差上下打量了一下他们，突然喝道：“你们俩，哪来的？”
赵俨连忙陪笑道：“回官爷话，我们兄弟是陇右人氏，欲前往杜家寨拜访杜保
寨主！”
“原来是找杜寨主的！”那长官自言自语了一句，也就没再啰嗦，急匆匆催马继续赶着百姓走了。
待官差走远后，二人随即上马进庄。
村外一条溪流保护着农田，将绿苗紧紧环绕，一脉青山在村后隐隐横斜。围绕着村庄边的绿树，连着从山上下来的溪流的入河口，夹岸绿竹苍翠，窄窄板桥接着一线山路。
村内静悄悄的，家家户户都敞着门，像是正在做着事，突然停下来出走的。暮色下透着几分神秘。
“咦，这里的人呢？怎么像个鬼村？”赵孺问道。
“刚才咱们看到的百姓，可能就是这里的农户，但不知是何事被官府撵出家门的！”赵俨边说边行。
刚走到没几步，不远处就传来一阵犬吠声，赵俨顺着声音观望。
犬吠声是从一个大户人家院内传来，桃树和李树整齐的栽种在舍前，榆树与柳树成荫遮盖了后院。
二人牵着马循声走向前去。
“啪啪啪！”黄昏的沉寂中，赵俨的敲门声格外清脆，传出甚远。
“何人在外叩门！”里面传来一个老者警觉的询问声。
“在下赵俨与兄弟赵孺，路过贵庄，眼看天色渐晚，想在贵府投宿一夜，不知能否行个方便？”赵俨朗声说道。
门缓缓的打开，一个七十多岁的驼背老者拄着拐杖走了出来，一看是两个年轻后生，声音舒缓了许多，道：“好吧！二位请随我入内。”
赵俨兄弟跟着进了院，这户人家挺殷实，院有花草水池，室内布置雅致。老者招呼赵家兄弟在前舍坐下后，自己去了后宅，过了好一阵儿，才端了一个装着牛肉、馒头的托盘走出来，“下人们都去田间了，只剩下这些残羹冷炙，二位凑合着充饥吧！”
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赵俨抹开面部雨水，朦胧中望见前方不远处有几辆满驮货物的马车，正吃力前行，车轮深陷，所载之物显然甚为沉重，加之道路又坎坷泥泞，马蹄不住蹒跚打滑后退，车身随之剧烈摇摆，堪堪支持不住，眼看即将颠覆。
赵氏兄弟立即跳下马来，奔上前去，一个抓住车乘的马缰，另一个用双手托住后面车身，小心翼翼的把马车拉到路边松林旁，这里地面较为平缓，树叶茂密，权可暂避一时。
有个小厮拿着蓑衣跑了过来，递给兄弟俩：“多谢二位出手相救！我家主人请二位过去一起避雨？”
“你家主人何在？”赵氏兄弟接过来，各自披在身上。
“在那里！”那从人伸手一指。
赵氏兄弟顺着他指的方向望去，只见一人身材高大，头戴斗笠，身披蓑衣，正指挥仆人把车上货物从马车上卸到林中遮雨。赵氏兄弟快步上前，肩扛怀抱，三车货物没多大功夫就都安置妥当。
“今天若不是遇到二位，只怕这些货物都要成废土了！来呀，取出干衣服，给二位换上！”那主人边谢边吩咐道。
“不必客气，举手之劳而已！”赵俨兄弟一边擦拭着身上的雨水，一边谦道。
“在下河东王伯齐，做些私盐生意，刚从怀府县城出来，现还有些余货，欲赶往南阳。不巧的是遭遇这场大雨，巧的却是恰逢二位！”王伯齐道，“在下的主顾多为郡国豪右，包括此间的李、夏、杜、龙、董等各大姓。二位如有需要，在下当尽力引荐。只是，那竟陵侯刘隆被阙廷新封于此，正在兴建宅第，倒是尚未有机会相识！”
赵俨也报了姓名，道过谢后，说道：“小可果有一事请教！先生见多识广，不知可曾听说过南山大师？”
王伯齐面色一变，道：“看阁下年纪轻轻，何以打听此事？”
赵俨沉吟一下，道：“先生放心，我兄弟二人并非歹人，只是想了解此人下落!至于原因，实有难言之隐。如先生为难，权当赵某未言。”
王伯齐道：“既然不便相告，王某也不勉强。此前在各田庄行走时，确实见过一些人，用符水咒语给村民疗病，他们自称是南山大师的弟子，以善道教化天下。不过，在我看来，这南山大师奉行的，实际上还是不离黄、老之道。”
赵家兄弟对视一眼，问道：“敢问先生在何处所见？”。
王伯齐道：“就在此间，夏家堡、李家庄皆有。凡入其门，都必须立誓诚信，不得欺妄，否则必遭鬼神惩处。门中的管事者名曰理头，在交通要道之上设建义舍，悬挂米肉供应往来行人。食者根据自己饭量索拿，如取多了，则属不诚，自有鬼神上身令其患病。”
“自到此间，多见百姓流离，食不果腹、衣不裹身，即便阙廷，库帑尚且不足，他们何来这么多米肉？”赵俨不解。
“他们先到田庄，给豪右、大户等富贵人家治病，然后得其资助，再广布惠泽！同时，官府度田、豪右兼并，又导致乡下流民、饥民日益增多，南山大师此举深得人心，自然一呼百应。至于他们究欲何为，在下不得而知。”王伯齐摇摇头，继续道：“天下初定，外夷窥视，希望大汉不要再次陷入战乱才好！”
赵俨道：“我等正是为此而来，想要探其究竟！”
王伯齐道：“既然如此，在下须当鼎力相助！那龙家庄庄主龙述是在下知交，为人恭俭义让，既有仁勇果毅之节，兼具博雅深谋之姿，与之交往之人皆服其德，可以信托！”言毕，不待赵氏兄弟答言，命人取出笔和卷帛，轻舒猿臂，笔走龙蛇，潇洒中透出一股威武矫健之气，几行字顷刻之间一气呵成，待墨迹稍干，折成一卷，放入竹筒，交给赵俨，道：“此外，那董村主人董肇也是重性温厚，乐善好施，持家有度。家中钱粮器具，池鱼牧畜，族人有求必给。更有甚者，还经常免除借贷给庄中贫户的债务，相关文契全部焚削！只是，唉！”他欲言又止，仰头看看天，道：“天色刚好放晴，咱们继续赶路，别不多言，届时自知，后会有期！”说罢，一拱手，转身飘然出林。
随后，有两个小厮连忙拿出麻袋，弓着身子把沿途的马粪捡入袋中，清出干净道路后，方追赶上去。
这王伯齐行事颇有古人之风，但又透着几分古怪，赵俨也是琢磨不出其来路，索性就不多想，取出甲胄，披戴整齐，与赵孺跨上战马，直奔杜家寨而来。
八百里秦川，高大雄伟，连绵起伏，千峰云起，万山松涛，塞满了整个天地。置身其中，太阳和月亮恍若都是从山岭上升起、落下；众山之间，天气阴晴、冷暖变化殊异；各岭状貌也各自不同！
有的山像帝王一样尊严耸立；有的山互相连接，如同一个个随从相伴而行；有的山娴静安稳像低首俯伏；有的山急迫匆促，似骏马狂奔；有的山丛杂乱生像春笋冒出；有的山重叠分立如登豆并列；有的山浮在远处如同波浪翻滚；有的山围绕交织，如同简牍上的篆籀字体；有的山则似刚毅地背叛过去，可不久又相遇在一起……
有时候，感觉似乎要走到尽头了，但巍峨的山势却还在纷繁交错，倔强的继
续向前挺进发！
经过一个多月的昼夜兼程，众人终于站在了高耸的终南山之巅，回望来路白云滚滚，而转首向前眺望则不见半点雾气尘埃，游目所顾眼界大开。
盛开的桃花、梨花层层叠叠、布满山野，直铺山脚！半山花木掩映之中，升起了袅袅炊烟；山坡上形如楼梯的畦田，与山下无边无际的田垄连城一片，向着远方尽情纵横伸展！
“信彼南山，维禹甸之。畇畇原隰，曾孙田之。我疆我理，南东其亩。”赵俨低声吟道。
“疆埸翼翼，黍稷彧彧。曾孙之穑，以为酒食。畀我尸宾，寿考万年。”廉范接着道。
赵孺读书不多，望着他二人嚷道：“啥意思，你们都在说什么？”
赵俨笑道：“廉公子在援引《诗》中之言，祝愿大汉万世太平。大意是，田地的疆界齐齐整整，小米高粱茁壮茂盛。子孙们如今获得丰收，酒食用谷物制作而成。可奉献神灵款待宾朋，愿神灵保佑赐我长生。”
赵孺道：“那好端端的良田，为何却要给套上枷锁，莫非还怕它跑了不成？岂是太平之象？”
众人闻言仔细观瞧，这才注意到那辽阔整齐的平原上壁垒高筑、亭侯遍布，壑沟纵横、高桥凌空，果如一道道枷锁将绿油油的垦田分割成块，状似棋盘。
赵俨也是不明所以，廉范答道：“这些就是所谓田庄，因其圈地的防护壁垒名为坞壁，故又叫做坞堡。汉家之制，皇亲分王国，功臣封领地，而这些坞堡则是各地方州、郡、县里的豪右、大姓、兵长、富户等所建。王国、领地依照亲缘近疏、功劳轻重来分封，国土距离京师远近、面积大小、地势丰薄、土壤贫肥等皆有规制；但坞堡则没有相应标准，所筑大小皆取决于自家势力强弱。这些豪强，对于贫弱百姓，先是夺占其田，然后再逼其为奴；而其彼此之间，有时也并兼互掠，胜者则凌横邦邑，雄张闾里，宰守旷远，户口殷大！”
赵俨诧道：“照此，百姓中若有不从者，如何处理？若被驱离家园，任其变为流民，岂不迟早生乱？官府难道坐视不管？”
廉范愤然道：“官司诉讼，审讯判罚，徇情贿赂，正是郡县官吏生财之道。过去秦建阿房，用的多为囚徒；而今豪强们广增田庄第舍，穷极奇巧，掘山攻石，所用之劳力皆是被逼为庄奴的农户。对无辜者，可以任意加其罪；对有田者，可以随便夺其田。百姓愁闷郁结，长此以往，岂有不被逼成变民之理？”
众人正听得愤慨不平，斜下里忽传来一个熟悉的声音：“廉公子，许久不见，一向安好？”话音未落，就见徐容带着卢朐等手下从旁侧的树林中转了出来。
廉范等众人面色倏变！
“廉公子宽心，徐某既然说过不再为难于你，自是言而有信！绝不会再触犯令父灵柩丝毫！”徐容道。
廉范稍微放了些心，但却不知徐容此刻突然现身，葫芦里又在卖什么药。
“廉公子并非歹人，陈长史担保，徐某焉敢再次冒犯叨扰？不过，”他收敛笑容，道：“此二人须要交给徐某！”说话间，抬起马鞭，突然指向廉范身侧的赵家兄弟。
廉范吃了一惊，忙摆手道：“不可，此乃是我家乡客！”
“廉公子，休得相瞒。此二人并非你家乡客，口音也与余人不同，他们自河西流窜至蜀郡，作案多起，乃是官府正在通缉的杀人越货的江洋大盗！”徐容面色冷峻，森然道。
“不可能！”廉范虽矢口否认，但毕竟他对赵家兄弟的来历也十分困惑，说话已不似之前那么理直气壮，不由自主转头向他们望去。
“廉公子，不要为难，我等这就随他们前去！”赵俨不慌不忙的说道。
闻听此言，廉范内心又坚定起来，语气也斩钉截铁！“不行！万万不可！”
“廉公子，适才徐校尉已说过不为难你；请廉公子也不要为难我等！你若不交人，那就是包庇罪犯，国法难容！”徐容身旁的卢朐叫道。
“廉公子，也该到分别的时候了。我们兄弟本来就是打算下了此山，即与你作别。如今正好徐官爷前来邀约去官府澄清误解。我等不是歹人，自请宽心。你我就此别过，后会有期！”赵俨转头向徐容道，“官爷，请！”说罢，带着赵孺跟随徐容等一干军兵下山而去。
廉范阻拦不及，在后面拼命高呼，赵俨等人恍如未闻，顷刻间，就走出了廉范与众乡客的视野。
夜幕又降，前路已是一团漆黑，赵俨看了看四周，跳下马来，对着赵孺道：“此处荒郊野岭，就在这道旁石壁边凑合过一夜吧。你继续四下走走，看看能不能打点野味！”
说完，他把马背上驮着的巨大包裹卸了下来，解下马鞍，一同放在地上，然后到周围草丛中，扯拽些藤条，再捡来些干柴，取出火石，把火生了起来。随后，打开包裹，先取出里面的甲胄，放在一旁，接着继续从包裹中翻出数卷竹简，对着火光，仔细研读了一番，深思半晌，心中便有了计较。
寂静的野地里，一阵战马嘶鸣声破空袭来，没多久又恢复了平静。随后稀稀落落的马蹄声由远至近，赵孺回来了，马背上横放着几只野鸡。
他拔出刀来，把鸡毛褪尽，循着附近的水流声，过去冲洗干净，回来放到赵俨刚搭好的篝火架子上，边翻烤边笑道：“那徐容等回去如何交差？好在这天气还不算寒冷，否则那些都尉府的官爷们挂绑在树上可真要冻僵了！”
“不打紧，那片松林在两个要道的交叉口附近，沿路行人不断，很容易被人看到的！”赵俨道：“真正需要担心的倒不是这个。适才，看了下他们随身带的物件，情况要比想象中复杂的多！现在，我已大致有了方略，回头再仔细琢磨一下！”
“一切悉听兄长的安排！”赵孺道，“今天告别廉公子后，徐容带着咱们下山那会儿，沿途道边冒着炊烟的义舍，你可曾注意到？”
“我早就注意到了，就是因为看到那些义舍，我才打算与廉公子分别的，以免连累于他！”赵俨道，“这恰恰正说明咱们的方向没有错，而且徐容与那些义舍同时出现，现在可以确定，绝不是巧合！”
“你是怀疑他们与义舍之间有勾连？”赵孺瞪大眼睛道。
“正是！”赵俨分析道，“徐容本是蜀郡武官，如今越境前来关中，而义舍也源于蜀郡鹤鸣山中，二者同时在此出现，互有勾连方为正常；此外，刚才我看了徐容的信扎，已证明此推断！”
“那下面如何行事？”赵孺问道。
赵俨笑而不答，侧身打开那个大包袱，取出一个大匣子，打开翻盖，让赵孺观看。
赵孺惊道，“意外之财啊！金马、宝珠，个个价值连城！徐容他们这些军汉，何来如许宝物？”
赵俨接着又取出一幅甲胄，掷给赵孺道：“披挂好，看看是否合身！”
赵孺有些困惑，道：“穿这套行头上路，不怕遇到真的官兵？”
赵俨笑道：“何虑之有？明天，你我都是蜀郡军官，那些货真价实的腰牌可为护身符，你唤作卢朐，我唤作徐容！你我这是奉成都都尉史歆之命，赶往汝南怀县，去给一个叫杜保的人敬献寿礼！”
赵孺道：“临来时，叔父曾经言及蜀郡关系错综复杂，果然不虚。前大成国皇帝公孙述的旧属余党觊觎复国；吴汉攻占成都后汉军被蜀中百姓视为寇仇；今日又见到同为大汉官署，蜀郡太守府与成都都尉府之间竟也是如此不睦，矛盾激化若斯，居然要拔刀伙并！”
赵俨道：“是啊！然而，益州却是不乏高明之士！当初汉军十大名将，如耿弇、吴汉、马武、刘尚等，个个在关东所向披靡，后来联袂伐蜀，竟被打得一败涂地。那素来骁勇善战的大司马吴汉还被迫跳入江中，靠抓着马尾方才狼狈上岸逃生。因此，临来前叔父才一再告诫，千万谨慎小心，不可暴露身份。尽管如此，还是引起了他们的警觉。在宕渠与当地豪强杨伟的羽士交手，本属民间纠纷，不想成都都尉府却会贸然介入，还四处全力搜寻咱们，闹得沸沸扬扬！”
赵孺道：“好在咱们已查出点端倪，一路跟踪义舍，出了益州，应能顺藤摸瓜，追索出事情原委，见到真章！”
赵俨道：“不可大意，吉凶倚伏，幽微难明，下面风波必然不少，甚至会更加危险。天色已晚，明早还要赶路，休息吧！”
清晨的阳光穿过树叶，投影在地上，晨雾在树间缭绕。赵俨叫醒赵孺，穿戴齐整，上马启程。
一路叠嶂西驰，众岭欲东，山一程，水一程，数日后到得怀县地界。
赵家兄弟二人自幼在西州长大，那里黄天厚土、枯阳高照，百姓多以畜牧、货殖为生，而此间却绿野无垠，水波微漾，田间桑麻欣欣向荣，夕阳下闪烁着犹如刚被雨浇过似的光辉；稻谷扬花秀穗，整齐得如刀削一般，不时有阵阵暖风挟带着蒿草、艾草的熏香扑鼻而来，沁人心肺！
远处有村舍依稀可见，村落上方飘荡着袅袅炊烟，二人催马赶了过去，沿途之上却是寂静无人。
刚绕过临近村口的树林，便闻得前方远远传来一阵嘈杂之声。不多时，迎面走出来无数村民，塞满前路。二人不得不跳下马来，闪在道路一侧。人群中妇孺老幼皆有，相互搀扶，唉声叹气，隐隐还夹杂有哭泣声。
“不知道出啥事了？”赵孺问道。
“先少说话，别多事！”赵俨从马背上解下水囊，扔给赵孺一个，咕咚咕咚大口喝起水来。过了许久，人群总算变得稀落些了。
二人方欲起步前行，百姓队伍末尾又闪出一队官差，手中持着马鞭，边吆喝边驱赶落在后面的百姓。当经过赵家兄弟身边的时候，一个长官装束的官差上下打量了一下他们，突然喝道：“你们俩，哪来的？”
赵俨连忙陪笑道：“回官爷话，我们兄弟是陇右人氏，欲前往杜家寨拜访杜保
寨主！”
“原来是找杜寨主的！”那长官自言自语了一句，也就没再啰嗦，急匆匆催马继续赶着百姓走了。
待官差走远后，二人随即上马进庄。
村外一条溪流保护着农田，将绿苗紧紧环绕，一脉青山在村后隐隐横斜。围绕着村庄边的绿树，连着从山上下来的溪流的入河口，夹岸绿竹苍翠，窄窄板桥接着一线山路。
村内静悄悄的，家家户户都敞着门，像是正在做着事，突然停下来出走的。暮色下透着几分神秘。
“咦，这里的人呢？怎么像个鬼村？”赵孺问道。
“刚才咱们看到的百姓，可能就是这里的农户，但不知是何事被官府撵出家门的！”赵俨边说边行。
刚走到没几步，不远处就传来一阵犬吠声，赵俨顺着声音观望。
犬吠声是从一个大户人家院内传来，桃树和李树整齐的栽种在舍前，榆树与柳树成荫遮盖了后院。
二人牵着马循声走向前去。
“啪啪啪！”黄昏的沉寂中，赵俨的敲门声格外清脆，传出甚远。
“何人在外叩门！”里面传来一个老者警觉的询问声。
“在下赵俨与兄弟赵孺，路过贵庄，眼看天色渐晚，想在贵府投宿一夜，不知能否行个方便？”赵俨朗声说道。
门缓缓的打开，一个七十多岁的驼背老者拄着拐杖走了出来，一看是两个年轻后生，声音舒缓了许多，道：“好吧！二位请随我入内。”
赵俨兄弟跟着进了院，这户人家挺殷实，院有花草水池，室内布置雅致。老者招呼赵家兄弟在前舍坐下后，自己去了后宅，过了好一阵儿，才端了一个装着牛肉、馒头的托盘走出来，“下人们都去田间了，只剩下这些残羹冷炙，二位凑合着充饥吧！”
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